森的丈夫穆斯塔法（Mustafa）曾是建商，現改為種植經濟作物。他說，這幾個街區的建築都沒有地下基底，地基如此薄弱的建築物注定要遭受強震摧毀。幾年前還在建築業時，不少承建商試圖壓低報價，違反建築規範，「假設我們一般在建築物中使用100噸鐵，他們會只使用90噸，」他補充表示，但奧斯曼尼耶位於一條活躍斷層線附近，「我早知道我們大難臨頭。」
1999年規模7.6的伊茲米特大地震（İzmit quake）釀1萬8000人死亡後，土耳其政府通過極為嚴格的建築法規，課徵數十億美元的「地震稅」，以供防災和緊急救難使用。但問題出在執行和監督上，土耳其政府以及地方官員不遺餘力促進都更與房地產熱潮，讓這些法規形同虛設，建商能輕易申請到建築許可，建築安全檢查也貪圖方便。
古文茨說，拿下政府標案的建商起初都會遵守法定標準，但項目完結時，建築通常是低於標準的。他舉例，一旦稽查人員離開，建商就會減少用鐵數量或質量，或者減少箍筋的配置數量，箍筋是用於梁與柱交接處的鋼圈，旨在加強樑柱耐震力。建商甚至可能會臨時加蓋一層樓，再與地方當局進行私下談判。「最終可能會將大量金錢轉手，」古文茨說，「這就是貪汙的極致。」
讓情況更糟的是，艾爾多安政府常在選前頒布大赦建築業的政策，讓違反建築規範的公司和個人，只需支付罰款就能免去違法責任，或允許不合規建築的業主辦理所有權登記。艾爾多安是有樣學樣，前任政府同樣輕忽建築法規的執法，常於選前拋出大赦建築業的「牛肉」。
土耳其政黨喜歡大赦建築業，是因為這種做法很受選民歡迎，政府既能收穫政治紅利，也能向數百萬的業主收繳罰款、納入國庫。2018年艾爾多安在選前也公布了大赦建築業，一年後，他在本次地震的震央區域卡赫拉曼馬拉什省，誇口稱自己一次解決了該市14萬4000名居民的住宅問題。如今，負責該大赦計劃的機構透露，土耳其一半以上的住房都不符合建築標準。
這便是民眾逃不逃得出地動天搖的關鍵。儘管奧斯曼尼耶和其他省分大部分倒塌的建築都建於1999年之前，但許多表面上按照新法規建造的新建築也崩塌了。南部城市安塔基亞（Antakya）10年前才完工的豪華住宅區，埋葬了它數百名住戶，負責的承建商11日在出境之前遭逮捕。安塔基亞市長和前任市長異口同聲告訴媒體，絕不允許任何非法建設，「我問心無愧。」
「你看那裡，」森指著埋有鄰居舊識的建築瓦礫堆說，「如果這些當時市政府批准建造的『合法』建築都倒塌了，那麼違章建築怎麼可能還屹立不搖？」她的丈夫說，土耳其需要自上而下地改變建築業的生態，將政治置於都市發展計劃之外，大幅改善監管效力，打破官商勾結的紐帶，「否則，悲劇十年後還會在其他地方重演。」
