《紐約時報》記者調查發現，中國頂級飛艇科學家早在4年前就曾公開宣布，中國研發的平流層飛艇飛越過北美上空。這名科學家參與成立的3家企業不久前都被美國商務部列入黑名單。
《紐約時報》記者儲百亮（Chris Buckley）調查發現，數年前中國已經開始研發使用空氣動力控制的平流層飛艇。他引述《南方日報》2019年發表的一篇文章，稱東莞北京航空航天大學研究院2017年建立的飛艇團隊，在2019年7月將一艘被命名為「追雲號」的無人飛艇送上2萬公尺高空。先後經過亞洲、印度洋、非洲、大西洋、北美洲、太平洋。文章發表時，「『追雲號』已圍繞地球轉了大半個圈，將於幾天後回到起點，完成環球飛行」。文章稱，發展平流層（臨近空間）飛艇，探索臨近空間，是人類又一次「革命性」的空間應用拓展。
《紐約時報》記者儲百亮指出，有大量證據表明，出於國內的和軍事上的需求，中國政府一直尋求利用高空飛艇跟蹤地面活動。而東莞北京航空航天大學研究院院長武哲參與的平流層無人飛艇項目「是這些證據的一部分，揭示了中國氣球項目涉及範圍的新細節」。
儲百亮調查發現，新近被美國商務部制裁的6家中國企業和研究所當中，武哲是其中至少三家公司的創始人或大股東。這6家企業和研究所參與了拜登政府所說的中國監視氣球計劃。
中國的一個氣球在美國本土上空飄蕩了數日之後，2月4日，美軍在南卡羅來納州沿海水域將其擊落。美國指責中國利用氣球進行間諜活動。但中國方面表示，這只是一個失控的氣象氣球。
過去幾天，美軍在美國西北部阿拉斯加州海岸、加拿大西北部的育空地區，以及美加邊境休倫湖的上空又分別擊落了三個飛行體。
《紐約時報》的報道寫道：「中國分析人士認為，在衛星以及也許更容易被探測、攔截或攻擊的偵察機之外，臨近空間提供了可供選擇的有用空域。」
《南方日報》發表於2019年的文章引述東莞北京航空航天大學研究院平流層飛艇研究團隊楊永強博士的話說：「平流層飛艇與衛星相比，距離地面較近，載荷相對較大，並且可以得到較高的分辨率；與飛機相比，距離地面高度較大，氣象條件穩定，更有利於進行長期觀測。平流層飛艇的應用領域非常廣泛，包括無線網絡建設、智慧城市建設、各種災情預警、監控及臨時組網、空中偵察、環境及污染源偵查等。」
《紐約時報》記者儲百亮調查發現，2004年武哲與他人一起在北京成立了銥格斯曼航空科技集團股份有限公司。這家公司放入天空的一個氣球在2020年完成了繞地球飛行並被安全收回。銥格斯曼稱其為開創性的壯舉。武哲還與上海一家房地產公司合作，幫助成立了北京南江空天科技股份有限公司，專門從事「臨近空間飛行器及其應用產品的研究開發「。這兩家企業以及武哲創建的另一家公司--山西銥格斯曼航空科技有限公司都是被美國商務部新近列入黑名單的被制裁企業。
© 2023年德國之聲版權聲明：本文所有內容受到著作權法保護，如無德國之聲特別授權，不得擅自使用。任何不當行為都將導致追償，並受到刑事追究。
