美國總統拜登2月4日下令,在南卡羅來納州海岸擊落一枚飛越美國上空的中國高空偵察氣球。接著上周末連續3天,美國戰機在北美空域擊落3個不明物體,但白宮和加拿大當局皆難以解釋這些物體的來源,這引起美國國會議員的關注與質疑。但白宮表示,目前尚未看到任何跡象顯示這些物體是中國間諜氣球計畫的一部分。
值得注意的是,美國從2021年3月以來,蒐集到數百起「不明空中現象」(UAP)通報,其中半數是類似氣球的物體。美國前高級情報官員桑納(Beth Sanner)認為,如果這些UAP是威脅的話,美國早已忽略這些緩慢移動的「威脅」。
新發現的3個物體與中國氣球不同
白宮國家安全會議(NSC)發言人柯比(John Kirby)13日表示,自10日以來在北美領空被擊落的3個空中不明物體,不像先前發現的中國可疑氣球那麼先進、複雜,它們的體積更小,沒有通訊信號,無法受操控移動。
不過美國軍方在擴大探測間諜氣球的工作中發現它們,且確定其飛行高度(2萬-4萬英呎)比中國氣球(6萬英呎)低得多,可能對一般飛行高度約3萬英呎的民航飛機構成威脅,因此下令擊落。
儘管美方後來調查發現「沒有理由懷疑它們在進行任何監視,但(擊落當時)不能排除這種可能性,」柯比指出,軍方並不排除有國家、公司、學術研究組織等,出於無惡意之目的施放這些飛行物,然而「由於我們(擊落)當時不能確切評估這些物體是什麼,所以我們以非常慎重的態度行動。」
他補充說,現在美方認為這3個不明物體應與中國可疑氣球不同,「它們沒有推進力、沒有被操控,基本上是被風吹著走。」
美國近日擊落的空中物體:
2月4日在南卡羅來納州海岸擊落疑似中國間諜氣球
2月10日在阿拉斯加海岸北方擊落不明飛行物
2月11日在加拿大育空地區(Yukon)擊落不明飛行物
2月12日在密西根州休倫湖附近擊落不明飛行物
空中不明物體的來源撲朔迷離
美方4日對外證實一顆中國高空偵察氣球進入美國領空,美國國務卿布林肯(Antony Blinken)原定2月5日展開的訪中行程,因此緊急喊停。這一事件加劇了美國、中國本就緊張的雙邊關係,美國當局決定專注於探測是否還有其他間諜氣球侵入。柯比指出,近來頻繁發現氣球的原因之一就是「我們正在尋找它們」,「如果設置參數來尋找特定物體,你就更有可能找到那個物體。」
美國有線電視新聞網(CNN)指出,在阿拉斯加和加拿大北部被擊落的物體,具有「類似氣球」的特徵,附有一個小型的圓柱形金屬物體;在休倫湖上空墜落的物體則呈八角形,上面懸掛著細繩。