英國《金融時報》16日獨家報導，就在美中關係因為高空偵察氣球惡化之際，五角大廈負責中國事務的最高官員——國防部副部長蔡斯（Michael Chase）將在未來幾天訪問台灣，這也是美國國防部高階官員40年來第二次訪台。
《金融時報》引用4位知情人士說法，表示目前正在蒙古訪問的蔡斯，將成為2019年美國國防部負責東亞事務的副助理部長柯林克（Heino Klinck）之後，40年來第二位訪問台灣的五角大廈高階官員。
拜登16日首次對氣球事件親上火線說明，除了強調後來擊落的三個不明飛行物目前看來與中國的間諜計劃無關，也表達了想跟習近平直接通話的意願。當美國總統表態想要緩和美中關係，五角大廈同時間也傳出派員訪台的消息。不過五角大廈目前不願證實蔡斯的訪台行程，僅強調「美國對台灣的支持和防禦關係，仍然與中國當前構成的威脅保持一致」。
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五角大廈發言人麥納斯（Martin Meiners）表示，美方對台灣的承諾堅如磐石，有助於維護台灣海峽與該地區的和平穩定。《金融時報》也提到美國國務卿布林肯（Antony Blinken）週末可能會在慕尼黑安全會議與中國最高外交官員王毅碰面，但知情人士表示中方還沒有同意這次會面，美國國務院也拒絕對此消息置評。國防部長邱國正17日被問及此事表示：「任何一個團體或者國家對我們台灣防禦作戰提出有利的建議的話，都是很好的機會。」但他並未說明蔡斯是否訪台、何時成行。
雖然拜登政府避免通過正式訪問來對抗中國，不過《金融時報》去年也曾披露，時任印太司令部最高情報官的海軍上將邁克爾·史達曼（Michael Studeman）低調訪問台北，當時我國國防部則回應「援例不予評論」。《金融時報》表示，拜登政府雖一再堅稱「美國對台政策不變」，但拜登上台後也四次表示「中國若攻打台灣，美軍將進行干預」，他的說法似乎也改變了美國長期以來的「戰略模糊」政策。
根據五角大廈的公開資料，蔡斯是約翰霍普金斯的中國研究碩士與國際關係博士。他在2021年2月8日接任負責中國事務的副助理國防部長。他過去曾在華府智庫蘭德公司（RAND）任職，研究重點是中國的軍事現代化、戰略威懾手段、以及台灣的國防政策與印太安全。蔡斯也曾在美國海軍戰爭學院、約翰霍普金斯大學高級國際研究學院與喬治城大學任教，教授中國與印太安全問題，也曾在海軍戰爭研究中心（CNWS）從事中國海事問題研究。
蘭德公司網站則顯示，蔡斯近年的研究著作包括《戰略競爭中的安全合作》（2022年）、《解讀新時代的中國威懾信號：分析框架與案例研究》（2021年）、《美國與中國的說服力：美國或中國誰在印太地區的影響力更大？》（2020年）、《借船出海：中國軍方利用社交媒體增強影響力的行動》（2019年）、《中國在東海的軍事活動：對日本航空自衛隊的影響》（2018年）、中國不斷發展的核威懾：美國的驅動因素與問題》（2017年）等。
