英國首相蘇納克在競選保守黨黨魁時，曾主張將所有英國大學的孔子學院全面關閉。不過英國政府發言人17日表示，將英國各大學所設立的30所孔子學院全數關閉「有些小題大作」，這也意味著蘇納克放棄兌現他的競選支票，不再堅持關閉所有這些由中國政府資助的機構。中共黨媒《環球時報》19日稱，這並不代表英國的立場轉向「親華」，而是英方的對華外交重拾「理性、老練、圓滑」。
孔子學院是中國政府在海外設立的漢語教學和文化傳播機構，不過也因為宣傳中共政策、干預西方價值飽受詬病。英國政府的發言人17日表示：「我們意識到外國透過孔子學院對我們高教領域干預的關切，我們正在採取行動撤銷對英國孔子學院的政府資助，但也認為關閉它們顯得有些小題大作」、「像所有在英國運作的國際機構一樣，孔子學院的運作應該做到透明合法，還要充分尊重我們開放與言論自由的價值觀」。
英國媒體指出，由於蘇納克在競選大位期間曾經表達反中立場，如今卻出爾反爾，造成英國保守派與對中鷹派人士的不滿。包括日前來台訪問的前首相特拉斯（Liz Truss）也呼籲蘇納克「立即關閉」英國大學中的孔子學院。特拉斯在台灣演說時也強調，蘇納克曾將中國描述為「對英國最大的長期威脅」、主張關閉孔子學院，「我們需要看到這些政策盡快實施」。英國《金融時報》則說，蘇納克改變態度意味著他試圖繼續改善英中關係。
英國《每日電訊報》指出，英國各大學的孔子學院雖然號稱提供中國文化和語言的課程，但是批評者指責這個機構不過是中共的「白手套」，實際任務是「壓制與化解對中國的批評意見」，孔子學院的員工更被要求對中國留學生「執行國家實施的紀律」。英國智庫「亨利·傑克遜協會」（Henry Jackson Society）的報告則指出，中國官員會嚴格審查英國孔子學院員工的政治立場。目前包括美國、瑞典等國都採取了全面禁止或「設立孔子學院就無法得到政府資助」的做法。
對於蘇納克政府的做法，上海外國語大學英國研究中心智庫研究員李冠傑表示，蘇納克對華立場原本沒有那麼激進強硬，只是為了競選首相積極表態，當選後自然在對華政策上有所調整。李冠傑認為英國仍然需要培養精通漢語的人才及外交官，加上蘇納克也是亞裔出身，很多主張跟英國白人、富人階層本就不同。而且包括法國、德國的高階官員紛紛訪中，這讓他也不得不收回原來的激烈論調，在對華外交政策上重拾理性、老練、圓滑，但不能說他因此「後退」或者「親華」了。
