英國《經濟學人》雜誌20日刊出最新一期，其中一篇文章以「中國為什麼害怕星鏈」為題指出，中國擔憂如果台灣取得星鏈系統服務，將增加解放軍攻台難度，同時北京當局也憂心，如果美國藉由星鏈系統大幅壟斷低軌道空間的稀有戰略資源，它將落後於這場太空競賽。
星鏈（Starlink）低軌衛星網路系統由億萬富豪馬斯克（Elon Musk）創立的SpaceX公司開發，計畫總共發射1萬1900枚低軌衛星，提供覆蓋全球的高速、低延遲（low-latency）網路服務，目前已經發射了4000多枚。
烏克蘭戰爭初期，烏國網路遭到嚴重破壞時，馬斯克火速批准星鏈網路在烏克蘭上線，使該系統成為烏方反攻俄軍的通訊骨幹。衛星網路提供烏克蘭士兵高品質的即時通訊交流，識別敵方目標、上傳影片分享給全世界。
去年烏克蘭取得星鏈服務之後，中國解放軍報媒忿忿不平，稱這套系統是「幫凶」，被「痴迷霸權的美國」深度利用並為禍世界。從中國的角度來看，星鏈系統不僅使其盟友俄羅斯處於不利地位，還讓它擔憂一旦台灣獲得星鏈衛星網路，那麼共軍入侵台灣將變得更加困難。此外中國懷有太空強國野心，也正在開發中國版「星鏈」，因此它擔心美國通過星鏈吞併太空近地軌道的空間。
攻台首要切斷台灣電纜
不過《經濟學人》（The Economist）指出，馬斯克有可能拒絕讓台灣獲得星鏈服務。SpaceX目前將台灣列為星鏈「即將推出」的地方，且未申請在台灣商業運營。
馬斯克去年曾說，若要解決台海爭端，可以讓台灣成為中國的「特別行政區」；本周，他接受美媒採訪時表示，中國官方的既定政策就是想「統一」台灣，並稱此事在某種程度上無可避免。在擴張事業版圖方面，他旗下的公司特斯拉（Tesla）在上海擁有大型工廠。
所幸台灣已注意到保護網路通訊的重要性，並尋求自立自強。《經濟學人》指出，許多分析認為，如果中國要入侵台灣，可能首先切斷連結台灣與世界通訊的14條海底網路電纜。今年2月，離島馬祖由於兩根海底電纜被切斷，導致1萬多名居民處於斷網狀態，這一事件使台灣網路安全脆弱程度引發關注。
吸取烏克蘭戰爭經驗，且基於中國除了能切斷電纜，也有能力擊落衛星，我國政府推出「全台設立700多個低軌衛星接收站」、「海纜與網路之未來發展政策與安全防護計畫」等政策，藉由設立「台版星鏈」、增加電纜數量、防衛電纜登陸點，確保台海發生危機時，台灣能保護賴以為生的網路通訊。
台灣國家太空中心正開發自製低軌通訊衛星，計畫最快2025年首次升空，而當局規劃接收天線的地點則有些部署在台灣以外。國防安全研究院副研究員曾怡碩指出，台灣的目標是讓天線盡可能具備機動性，好在攻擊中倖存下來。
擁擠的近地軌道
對於世界大國來說，衛星網路是需要主權控制的重要戰略領域，中國也把它視為太空競賽與國防安全的一環。習近平一直都想打造現代化軍隊，他手下的將軍長期研究美國如何在戰場上利用通訊工具。
中國衛星網路集團2021年成立，根據其公開計劃，它打算將至少1.2萬顆通訊衛星送入軌道。至少有7家中國國有和私營公司正在加速製造衛星，預計很快就能達到每年數百顆小型通信衛星的產量目標。
除了中國與馬斯克的星鏈，英國公司OneWeb以及亞馬遜集團也在這一領域競爭。OneWeb即將完成發射650顆衛星的計畫。亞馬遜創始人貝佐斯（Jeff Bezos）資助的計劃將很快發射第一顆測試衛星。而歐盟、俄羅斯也正在做類似的工作。這讓中國感到擔憂。解放軍報批評，近地軌道上只有5萬顆衛星的空間，而星鏈可能將佔據80％以上。
《經濟學人》引述智庫專家觀點指出，2021年，星鏈的兩顆衛星險些撞上中國太空站，引發中國抗議。這兩個大國可能使用不同方法來計算軌道，也可能對什麼樣的距離是「近的」有不同看法。很明顯，大國之間缺乏溝通、未能制定相關使用規範，使太空擁擠的問題更嚴重。
「美國和中國過去常常談論有關議題，但2017年以來，雙邊就沒有舉行過此類會議。」《經濟學人》總結道，中美在太空競爭方面的爭端也很危險，隨著近地軌道變得越來越擁擠，發生嚴重碰撞的可能性也在增加。
