對20世紀全球最厲害的三大革命獨裁領袖作對比的評論汗牛充棟，但其基礎卻極不均衡。史達林、希特勒的優質傳記連連出版，而毛澤東的優質傳記卻非常稀缺。所以對這三人作比較評論，一涉及毛，爭議就特別激烈。
世界歷史性人物的優質傳記得以問世，在現代主要靠官方檔案對研究者開放。途徑之一，是民主政體下的公共知情法，每年按照事先規定的程序解密到期的文檔，如美國的白宮錄音資料庫。之二，是原先的國家戰敗，不得不完全立刻解密，如二戰後的德國。之三，是原先極端保密的政權經歷了自由化民主化，於是一批批秘密檔案對外逐步開放，如中華民國在台灣的總統檔案館。之四，是原來的政體垮台，後繼政權沒有特別的原因老是花大錢嚴保前朝的所有秘密，如蘇聯解體後的俄國。
可是，中國大陸不是以上的任何一種狀態。所以，官方檔案的核心部分繼續以冷戰心態和方式嚴加保護。過往一直缺乏毛優質傳記的原因不能怪學界，只能怪掌控毛秘密最多的中共不推進現代政治文明的一大要素：依法按期限解密官方檔案，以供查索研究。越是有價值的毛檔案，越是當作核子武器一般守護著。
有了以上背景，就容易解釋，為什麼潘佐夫和梁思文合作的英文版《毛澤東：真實的故事》中譯本（為避免與其它雷同的書名混淆，本文以下單稱此書為《毛傳》），乃是一本全球漢語讀者期盼已久的那種性質的毛傳記。
《毛傳》最特別的，在於它大量依據以前未被學者公開使用過的位於莫斯科的檔案資料：前蘇共的中央檔案庫（1917年十月革命後即組建）、前「第三共產國際」（Comintern 1919-1943年）及其後繼「共產黨工人党情報局」（Cominform，1947-1956年）的檔案卷宗、前「共產主義青年團」的檔案卷宗；現在它們合成一體，統稱為「俄羅斯社會和政治史國家檔案館」（俄文縮寫RGASPI，英文RSASPH）。其中有來自中共的多種內部文件、報告、領導幹部及其家屬的資料等。從20世紀初到1950年代中後期，中共常規性地向莫斯科遞送重要的黨務政務資料文檔。這是全世界最龐大、最集中的有關國際共產主義運動和共產黨歷史的文獻彙集。當然，中共送往蘇共的最具震撼性的檔案是否還藏在別處，有待進一步追索。
《毛傳》自始至終的主題是：中共從誕生到發展到挫敗到復興到終於征服中國大陸，最關鍵之處都是仰仗蘇聯的扶持，和以莫斯科為首的共產國際的有力配合。書中很多細節白紙黑字，比如某年某月某日莫斯科給中共秘密撥款幾十萬美元、幾百萬盧布；發出什麼樣的政策指示、人事安排命令、軍事行動意見；頻繁訓導中共領袖不可輕舉妄動、若不服從必有懲罰；蘇聯駐華領館暗地裡是共產國際的派出機構，具體指導中共活動，等等。
