《路透》15日指出，我友邦帛琉總統惠恕仁受訪時表示，有鑑於中國船隻最近多次侵擾帛琉專屬經濟海域，帛琉已要求美國加強在其水域巡邏。深陷美中台外交烽火的帛琉本身並無軍隊，惠恕仁希望美國能加強協助小國對抗中國野心，並表示歡迎在現有海岸防衛隊和民務行動隊之外，美國能進一步在帛琉擴大軍事存在。
惠恕仁（Surangel Whipps Jr.）本周出訪日本，與日本首相岸田文雄會晤，並在東京接受《路透》（Reuters）採訪。他告訴該媒體，面對中國在太平洋地區擴張勢力，帛琉當局歡迎美國加強在其水域巡邏。「無論如何，我們處於這些事件的中心，所以我們受到保護很重要。」他說，「想要維持和平就必須突顯力量。」
惠恕仁說，上個月在帛琉水域發現中國船隻，當時可疑船隻似乎正在勘測光纖電纜附近區域。他並表示，將在11月舉行的太平洋島國論壇（PIF），向該地區的領導人提出中國船隻侵擾問題。PIF曾表示將在與大國打交道時採取統一立場，去年該組織斷然拒絕中國提議與10個區域島國簽署「安全計畫」。
Exclusive: Palau seeks more U.S. patrols of its waters after Chinese incursions https://t.co/b9r74T19i1
— Reuters China (@ReutersChina) June 15, 2023
中國外交部發言人汪文斌15日在例行記者會上，駁斥惠恕仁的說法，稱中國相關船隻「只是避風」，未進行海洋勘察和調查活動。汪文斌指稱，中方一貫主張各方應當多做有利於太平洋島國和平發展和穩定的事情。同時中方也認為，國與國之間開展安全合作不應針對第三方。
美中太平洋角力戰 帛琉堅持親美友台
帛琉全國人口約2萬人，面積僅459平方公里、不到台北市的2倍大，是我國在太平洋地區碩果僅存的4個友邦之一。該國GDP逾40%仰賴觀光產業，中國2017年禁止其旅行團到帛琉旅遊，對帛琉經濟造成衝擊。儘管北京當局透過經濟手段向帛琉政府施加壓力，藉以要求該國拋棄台灣、轉與中國建交，但總統惠恕仁多次強調，會持續與台灣同陣線。
帛琉同時具備重要戰略地位，它位處北太平洋水路上，將美軍駐守的夏威夷與關島連接起來，美國雖未在帛琉駐紮常設軍隊，但根據《自由聯合協定》（COFA）有權在協定涉及地區採取軍事行動，徵用土地作為軍事基地。美國依據與帛琉、馬紹爾群島、密克羅尼西亞（3者皆是前太平洋託管地）簽訂的COFA，有義務對這3個島國提供防禦與經濟援助。
然而中國對太平洋的野心不容小覷，幾年前我前友邦索羅門群島、吉里巴斯不敵銀彈外交攻勢，已經轉投北京懷抱。2022年5月底，時任中國外交部長王毅出訪太平洋地區，意圖拉攏10國簽署「安全計畫」。儘管該計畫未果，但中國仍後成功與索羅門群島簽署安全協議，此後索羅門群島禁止美國海岸防衛隊船隻進入其水域──這一進展令美國、澳洲和紐西蘭都感到震驚。
