據《華爾街日報》報導，美國官員援引一項嚴密調查的初步結果稱，今年年初飛越美國上空的中國間諜氣球使用了美國技術設備，以用於收集訊息情報。美國國防部則於29日表示，評估認為這只氣球並沒有搜集到情資。
《華爾街日報》發表的一篇報導指出，美國幾所國防情報機構分析發現，來自中國的這只間諜氣球上使用了美國制造的商用設備，其中一些設備可以在網上購買到。另外氣球上還安裝了中國的專業傳感器和其它設備，可以收集照片、影片以及其它訊息傳送回中國。
報導指出，這些發現說明這只氣球進行的是間諜活動，而不是像中國方面所稱的是一只用來觀測氣象的氣象氣球。
參與調查的官員說，這只氣球使用了現成和專門的設備，是中國政府在監視方面的一次創造性嘗試。
報導指出，美國官員認為這只間諜氣球似乎沒有將在加拿大和美國上空飛行8天採集的數據傳送回中國；官員們拒絕透露該飛行器是否出現故障。29日，五角大廈發言人賴德（Pat Ryder）說：「我們現在的評估認為，它經過、飛越美國上空的時候，並沒有搜集到（情資）。」
賴德表示，美國採取了行動，以避免該氣球進行情報搜集。「我們的努力當然有助於此。」賴德說，但並沒有進一步解釋。
今年2月2日，美國國防部通報北美空防司令部偵測到一艘飛行物自阿拉斯加侵入美國和加拿大領空。美方懷疑氣球為搜集情報所用高空偵測氣球，經推定檢測，此飛行物源自中國，中方承認漂浮物來自中國，為民用無人飛艇，否認是間諜氣球。美軍於2月4日下午在南卡羅來納州臨近海域上空擊落中國間諜氣球，並打撈檢測。
這一事件加劇了中美關系進一步惡化。美國譴責中方侵犯領空違反國際法。美國國務卿布林肯也因此取消了訪問中國的計劃。
中方稱所謂的間諜氣球為用於氣象等科研目的的民用無人飛艇，因受西風影響偏航誤入領空，指美方擊毀氣球為「過度反應」嚴重違反國際慣例，並保留對同類事件作出處理的權利。但對於「民用無人飛艇」為哪間中國公司、企業或部門所有，中國外交部未明確回應。
6月20日，結束了對北京訪問的美國國務卿布林肯在接受美國媒體MSNBC採訪時說，「氣球事件應該結束了」。他在採訪中表示：「我們做了我們需要做的事情來保護我們的利益，我們說了我們需要說的話，我們也明確表達了應該明確表達的內容，以確保這種情況不再發生。因此，只要它不再發生，這一章就應該結束了。」
不過就在同一日，美國總統拜登在加州舉行的一場競選募款活動上將中國國家主席習近平稱為「獨裁者」。他在演講中說：「習近平特別生氣的原因是，我擊落那個裝滿兩車間諜設備的氣球時，他不知道它（氣球）在那裡。這對獨裁者們來說尤其尷尬，他們不知道發生了什麼，那裡不應該是它的目的地，因風力它偏離了航線。」
拜登的這番表述引起北京的極大不滿。次日，中國外交部發言人毛寧在記者會上說，「美方的言論極其荒謬, 極不負責，嚴重違背基本事實，嚴重違背外交禮儀，嚴重侵犯中方政治尊嚴，是公開的政治挑釁。中方對此強烈不滿，堅決反對。」
25日，布林肯在美國CBS電視台「面對國家」訪談節目中說：「總統講話一向非常坦率，很直接。他表達得很清晰，他也是在為我們所有人說話。」
布林肯強調說：「我在這次旅行中對我的中方同行說，我們會繼續做你們不喜歡的事，說你們不喜歡的話，就像你們無疑也會繼續做我們不喜歡的事，說我們不喜歡的話一樣。」
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