在「火爐監獄」中的戰俘馬侃，除了在身體上要抵抗北越軍方的酷刑威逼，還因為「司令之子」的身分，必須在精神上抗拒溫情利誘——在1968年4月，馬侃的父親小約翰正式接掌美軍太平洋指揮部前夕，關押馬侃的軍方曾問他：「想不想回家？」
美軍對於戰俘採取「先俘先放」的一貫原則，即當兩軍交換戰俘時，優先釋放被關押最久的俘虜。不過，北越軍方考量到國際宣傳，認為若趁馬侃父親接掌太平洋司令部的時機提前釋放他，將能創造極好的效果。對此，馬侃一口回絕。
「當沒有人看見時，你會怎麼做決定？這就決定了你的風骨。」當時也被關在火爐監獄的美國空軍飛行員戴伊（Bud Day）這麼說。
「當沒有人看見時，你會怎麼做決定？這就決定了你的風骨」
在獄友眼中的風骨錚錚，在北越軍方看來可是十分不識好歹。馬侃在拒絕這個交換條件之後，每隔2到3小時就被獄卒群毆痛打，打了整整四天，打得皮開肉綻，打到他萌生自盡念頭。
受盡折磨之後，馬侃在北越軍方逼迫下簽署了一分反美宣傳文件，在文件中招認自己犯過惡罪。這是他日後最後悔的一件事情之一。馬侃回憶道：「和大家在那學到的一樣，我學會了這個道理：每個人都有自己所能承受的極限。而我當時是真被逼到自己的極限了。」這也是他唯一一次屈打成招；馬侃日後再也沒有簽署過任何一分類似文件，而且也拒絕與任何美國反戰人士會面。
日後回想這身陷囹圄的5年半，馬侃反而在拘束中見自由。他在回憶錄《將門虎子》（Faith of My Fathers）中這麼表示：「在有組織的反抗行動中扮演好一個小角色，去對抗那囚禁我的強權，是我覺得最為自由、最不受約束的時候。」「生命中最強烈的自由感，來自於為超越個人的理由奮戰。」
「直到我失去了美國，這才明白，我是多麼深愛著她」
1973年3月14日，終於輪到馬侃獲釋。他被押送到一個離河內不遠的機場，在那裡被送上美軍的軍機。「我走向美國空軍軍機時胸腔中的感受，筆墨實在無以言喻。」
由於在河內舊傷未癒、又遭拷打，馬侃身體有許多後遺症，從此雙手無法高舉過頭。不過，有失自然也有得，這段戰俘經歷使馬侃對美國的愛深厚了許多：「在獄中，我愛上了我的國家……在這之前，我當然也愛她，不過就像大多數年輕人一樣，只是和大部分美國人一樣，對習以為常的舒適與特權抱持感謝。直到我失去了美國，才明白我是多麼深愛著她。」
這位將門之子在1981年退役之後逐鹿政壇，2008年代表共和黨問鼎白宮，走過精彩的一生。不變的是，他的愛國之心直到最後都未曾磨滅。馬侃生前囑咐，自己的墓誌銘要寫：「他一生為國效力。」（He served his country.）
