同時，在中國各地，政府官員和企業（尤其是地方層面）面臨著與薪資拖欠、住房危機和其他經濟問題有關的定期示威活動。自去年夏天以來，自由之家的《異言網》記錄了2022年6月至2023年4月間共計2,230起抗議事件。其中住房抗議活動，包括與房地產公司破產有關的示威，是《異言網》數據庫中的主要現象之一，約佔所有案例的40％。此外，從去年12月到今年2月，《異言網》統計了共370起工人抗議活動，是前一年同一時期數量的兩倍多。
中國當前還面臨著創紀錄的高青年失業率。截至今年5月份已達到20.8％。預計隨著夏季更多大學畢業生的湧入，失業率將進一步上升。此問題也可能會引起官方對年輕社會群體不滿的擔憂，特別是考慮到該群體在去年11月的「反清零」示威活動中所佔比例很高。
控制敘事的最新措施
正是在此一背景下，政府監管機構和社群媒體審查員重點針對收入不平等、青年失業和老年人貧困等新興敏感話題展開了打擊行動。
近日引起國際關注的一個案例是新浪微博社群媒體平台宣佈於6月26日封鎖了知名財經評論員吳曉波（擁有近五百萬的粉絲）和其他兩個未透露姓名的個人帳號。新浪刪除了吳的最新貼文，並聲稱他「傳播負面有害資訊」，破壞了政府政策，特別是有關失業率和證券市場的言論。吳和其他經濟專家去年因批評「清零」政策，社群媒體帳號曾被多個平台暫時封禁。
另外還出現了不那麼引人注目的案例，影響了中共通常認可的資訊來源。例如，中國媒體《搜狐新聞》於6月初在新浪微博上發佈了一系列九張海報，強調突顯了貧困、青年失業和殘疾等種種社會問題。雖然內容多數引用中國政府的官方統計數據，仍然遭到官方全面封禁；截至6月15日，這些海報已全部被替換為空白的灰色框。本月稍早，包括知乎、微博和一席等在內的多個社群媒體平台，刪除了有關安徽師範大學學者仇鳳仙研究的講座影片和新聞文章的引用。仇發現，她所調查的省級農民工中，有60%沒有退休金，也無法退休，否則他們每月只能靠100到200元人民幣（約合14到28美元）生活。儘管中共中央電視台（央視）在5月25日報道了仇的書籍出版並發現類似的研究結果，最近的相關引用仍遭審查刪除。
自3月以來，中國國家互聯網信息辦公室（網信辦）已全面禁止發佈關於貧困、老年或殘疾人面臨困境的影片和貼文。其中一則已被移除的內容是記者胡晨峰製作的影片。該片段採訪了一位每月生活費僅15美元的老年婦女，並與她一起購物，堅持為她付款了共計18美元的商品。該影片已從兩個中國影音平台上下架，報導稱胡的網路社交帳戶也被暫停。在3至4月期間，審核員刪除了一些反對「受過教育的年輕人只是不夠努力找工作」的類似評論文章和社群媒體貼文。這些內容是對中共青年團和中國中央電視台評論的強烈反彈之一。
助長疾病的藥方
近期一輪的經濟審查不同於以往因應股市暴跌等暫時性挫折所祭出的措施，而是針對中國政策制定者難以解決的長期結構性弱點問題。因此，政府對經濟數據的討論更加嚴格地限制（即使資訊來自官方管道）這可能成為中國的常態，而非例外。
這些限制不僅對企業、投資者、記者和一般新聞讀者帶來了風險，對中共及其目標也是如此。經濟新聞的嚴格審查會引發不信任，加劇人們對局勢惡化的懷疑；這些疑慮反過來又可能會成為自我實現的預言，因為消費者準備迎接最壞情況，謹慎的投資者則將生意投向其他地方。中共應該允許可靠數據的全面公開，不論形勢有多嚴峻，而不是繼續堅稱一切安好。惟有這樣，民營部門和公民個人才能做出理性、明智的決策，以改善自身和國家的命運。
莎拉‧庫克是自由之家中國、香港和台灣的資深研究員
