電動汽車製造商特斯拉在科技行業受追捧，被認為是「顛覆者」；創辦人馬斯克更被認為最有創意的創業家。但根據中國騰訊科技網的報導，哈佛大學的研究人員通過嚴謹的學術論證，認為特斯拉根本算不上顛覆者。
哈佛商學院教授克雷頓·克里斯滕森是著名的「顛覆性創新」理論開創者，這個理論是描述開發基礎性產品的企業，如何能夠通過系統性地改進產品來顛覆老牌企業，最終的產品將會符合主流消費者的需求，而且價格往往很低。
一位特斯拉的投資者認為馬斯克正創建一種新的顛覆模式，他請克里斯滕森研究馬斯克的顛覆性創新。他安排自己研究助理湯姆·巴特曼以及哈佛商學院增長和創新論壇的同事對特斯拉展開了一次深入研究，判斷這家公司究竟是否開拓了“自上而下的顛覆模式”，同時評估是否有其他企業有可能顛覆全球汽車市場。
巴特曼的團隊設計了5個問題來評估「顛覆性創新」：
第一個問題：這款產品是否（以更低的價格提供更差的服務）瞄準了被過度服務的客戶，或創造了新的市場（瞄準無法使用或用不起現有產品的客戶）？
第二個問題：它是否創造了“非對稱動機”？也就是說，儘管顛覆者有動力推出更好的服務，但現有企業卻沒有動力打擊它。
第三個問題：它能否快速改善服務，滿足客戶的預期，同時保持現有的低價結構？
第四個問題：它是否創造了新的價值網絡，包括銷售渠道？
第五個問題：它能否顛覆所有老牌企業？或者現有企業能否抓住這一機會？
逐一研究了上述問題後，巴特曼發現特斯拉並非顛覆者。按照克里斯滕森的定義，特斯拉屬於典型的「維持性創新」─即以更高的價格不斷改善性能，而特斯拉的產品遠算不上基礎性產品，它的價格與奔馳和寶馬等豪華汽車廠商比肩。
特斯拉究竟屬於哪一種創新，對於老牌汽車廠商而言至關重要。巴特曼說，若特斯拉採用的是「顛覆性創新」戰略，根據理論，競爭對手可能不會對它做出強烈競爭性反應。但由於它只是「維持性創新」，因此從理論上講，競爭對手將會逐步湧現。他強調，根據其分析認為，如果特斯拉繼續堅守小眾客戶，不對外擴張，競爭性反應就不會出現；但倘若該公司開發SUV等更多車型或者價格更低廉的車型，競爭就會非常激烈。”
但無論如何，由這個結果來看，過去外界對馬斯克、特斯拉「顛覆創新」的看法，顯然是過譽了。
