格雷伯定義這些「無關緊要的工作」有以下特徵：
‧並非低薪簡單工作，反而包括許多高收入職業。
‧從事這些工作的人認為它對社會沒有貢獻，甚至認為消除這些工作會更好。
‧這些工作存在的目的似乎只是為了給組織或個人「裝門面」。
‧它們不產生真正的價值，卻占用了大量社會資源。
格雷伯試圖引發公眾討論：在資源有限的情況下，我們是否應該減少這些「無關緊要的工作」，讓社會資源得到更有效運用。這本著作值得讓人深思現代社會中存在的種種問題。
另外，1955年發表於《經濟學人》的帕金森定律（Parkinson's Law）中的冗員增加原理指出，當管理層次越多，組織中的冗員就越容易增加，因為每個管理層次都需要自己的職員來支援其工作，這樣就會導致組織中職能相似但職級不同的職員數量過多，產生了大量的重複工作和浪費，進而影響了組織的效率和效益，整個行政管理系統就會形成惡性膨脹，陷入難以自拔的泥潭。
你正從事五大類「無關緊要的工作」？
格雷伯進一步將這些「無關緊要的工作」區分為5類：
‧奉承者：主要工作是為了奉承上司，存在的理由只是為了讓某人感到成就與專橫。
‧威嚇者：帶有威脅成分且存在完全靠別人有工作。
‧糾錯者：只因為組織偶有缺失而存在的工作。
‧虛設的職位：主要或唯一存在的理由是，能夠聲稱一個組織正在做它實際上沒做的事。
‧工作指派者：負責把工作分配給別人的工作，或為別人創造工作的工作。
例如，「奉承者」工作之一是公司的接待員。最近，用機器人取代接待員的飯店和連鎖餐廳越來越多。也就是說，如果追求效率，首先可以機械化的工作。然而，有些公司用「人類接待員」只是為了製造替顧客提供高級服務的形象而已。
「威嚇者」包括公司雇用的公司律師當保鑣，以及透過挑動人們的心理來賣美容產品的Call Center銷售人員。從事這些工作的部分人正在努力從工作中找到社會意義。
資本主義本質上是一個徹底追求效率的體系。如果是「可以省掉的工作」，私人公司會用人工智慧跟機器人取代。然而，在現實中，浪費的工作似乎氾濫，甚至增加。在YouGov民調公司的一項英國民調中，當被問及自己的工作是否對世界做出有意義的貢獻時，37%的受訪者表示沒有。
這激起了對於AI是否會終結「無意義工作」的思考。當互動AI廣泛應用時，確實會對某些工作造成影響，甚至可能讓某些工作消失。互動AI具備自主學習、自我進化和智慧決策等能力，能夠實現某些重複性高、機械性強的工作，並且能夠以更高的效率和更低的成本完成任務。
