在東西文明交往史上極富傳奇色彩的義大利人馬可波羅,13世紀也經古絲綢之路過瓦罕走廊。以他命名的盤羊,是這一地區的珍稀動物品種。
瓦罕走廊長約400公里,東西走向,其中在中國境內長約100公里,南北寬約3至5公里,最窄處不足1公里;其餘300公里在阿富汗境內,最寬處約75公里。
中阿兩國在狹長的瓦罕走廊東端相毗鄰,邊界線只有92.45公里。
一帶一路中心
阿富汗地處亞洲的心臟,毗鄰中亞、南亞和東亞,其戰略位置使它在中亞安全問題上扮演舉足輕重的角色。
作為東西方交通的要衝,以及南亞次大陸的戰略屏障,阿富汗歷史上一直是兵家必爭之地、民族遷移之途。
許多古代民族都曾在這裏留下歷史,而近代19世紀以後,阿富汗成為英、俄兩大帝國中間的緩衝國。
作為古絲綢之路上的重要中樞,阿富汗在如今中國大舉推廣的「一帶一路」計劃中的意義顯而易見。
2017年12月,中國外交部長王毅表示,中國和巴基斯坦將考慮把合作金額高達570億美元的「中巴經濟走廊」延伸到阿富汗。
另外,阿富汗重要的地理位置決定了它對中國西部,尤其是民族多元化的新疆具有重要價值。中、阿兩國的共同邊界雖然不算長,但中國方面一直擔心,來自阿富汗的宗教思潮對新疆產生重大影響。
中阿軍事合作關係緊密
2012年9月22日,尚未在中共大規模反腐行動中落馬的「大老虎」周永康訪問阿富汗,頗令外界感到意外。當時擔任中共中央政治局常委、中央政法委書記的周永康,是自1966年以來中國黨和國家領導人首次訪阿富汗。
周永康抵達阿富汗當天,中國與阿富汗簽署了有關安全和經濟合作的協議,其中包括中國幫助阿富汗訓練警察等內容。
自那之後,中國對阿富汗的援助投入越來越大,越來越主動也越來越高調參與阿富汗事務,引發諸多國際輿論。
值得一提的是,中國另一位落馬的高級將領房峰輝,也曾在2016年訪問阿富汗。在他擔任中央軍委委員、中央軍委聯合參謀部參謀長期間,中國表示願意探討中阿兩軍「合作新模式」,深化兩軍在「反恐情報、聯演聯訓、人員培訓」等領域務實合作。
外界至今並不知道,中國與阿富汗的「合作新模式」究竟有什麼內容,是否包括建立訓練基地或者軍事基地。
中國不斷擴張的海外軍事基地
論及中國在海外的軍事基地,中國公開承認的只有一個:吉布地海軍補給基地。
2015年11月,當中國證實與吉布地就建設這一基地協商時,中國外交部避免用「基地」一詞,用的是「後勤保障設施」。
2017年中國「八一」建軍節90週年前夕,吉布地軍事基地正式成立。中國官方強調,這一保障基地有利於中國在亞丁灣和索馬利亞海域護航、以及開展人道主義救援等國際義務。
中國官方還一直堅稱,在吉布地的設施並不能被稱為軍事基地,因為它在規模和功能上遠遠達不到軍事基地的級別。2018年,中國國防部證實,已經開始在吉布地軍事基地修建新設施,其中包括建設一個新的碼頭。有報導稱,這個碼頭長度將超過450米,可以停靠中國海軍驅逐艦和大型補給艦。
《泰晤士報》在社評中還提到中國在南海的填海造島:這些島上先是中國漁船去,接著是海警船隻,最後去的是海軍艦艇。
「以往的經驗顯示,阿富汗應該會出現類似的逐步增加的侵犯。」
這樣的預測會成真嗎?時間應該會給出答案。