歐美霸權除了軍事與金融實力之外，高等教育也是英語系國家維繫文化霸權的基礎之一。曾經，優秀的教育品質吸引源源不斷的人才加入，求學甚至畢業後的就業，都讓歐美得以補充大量優秀人力資源。然而，多位女學生從半年交換到四年就讀的親身感受，感受到對人身安全愈來愈高的憂慮，已經讓她們曾經的美好憧憬破滅，再也沒有「外國的月亮比較圓」的崇洋心態。
除了個別學生不見於媒體的個人經驗外，新聞媒體也愈來愈傳出海外多起治安事件。特別是近兩月美國等地出現多人參與的大規模快閃搶劫(flash rob)案件。光天化日之下，數十人明目張膽闖入高檔百貨公司、珠寶店、奢侈品店、蘋果專賣店、高檔瑜珈店、名牌運動鞋店……，搶走價值數十萬甚至百萬美元的貨品。影響所及，據美國零售業聯會估計，該行業今年竊盜及相關罪行損失1000億美元左右，較疫情前的400多億美元急增逾倍。
一些大型的上市企業如沃爾瑪(Walmart)、Target、DSG（全美最大體育用品商）接連發布盈利警告。他們在季度財報中披露，由於竊盜搶奪的情況日益猖獗，除了直接貨品損失，還要加強保安支出（例如在店內貨物架上鎖），加強保障員工及顧客安全。許多頗有名氣的名牌或餐飲連鎖店，因毒品氾濫而決定退出城市中心的營運。例如2個月前，星巴克就宣布關閉西雅圖、洛杉磯等地的16家分店，因為治安太差，有些地區分店成為毒品癮君子的公廁。
歐美治安惡化不即時處理，使得有樣學樣的「破窗效應」逐漸顯現，在疫情結束後通膨高居不下的當下更加爆發。2014年加州通過的法案，將涉及950美元以下的偷竊案降為輕罪，以減低監獄人滿為患的壓力。然而人們眼見偷竊行為日益「常態化」，膽子也就愈來愈大。從一個人遮遮掩掩的順手牽羊，逐漸演變為多人團夥明目張膽的集體快搶。從偷麵包、肉類等食品果腹，逐漸下手到高單價的非必需品轉賣圖利。
治安每況愈下，連高級菁英也遭殃。10月初，美國眾議員奎利亞爾(Henry Cuellar)在首都華盛頓特區的國會大廈遭三個歹徒持槍劫車。這類明目張膽的搶劫事件不少都與毒品氾濫有關，毒癮上身沒錢就搶。「破窗效應」已經到了即將失控的地步。如果破窗不能迅速修復，還可能發生治安惡化的地域擴展，因為犯罪份子掠奪完了一地可能往他地前進。前面提到在加拿大完成大學學位的女同學，其實所在地並非人口密集的大城市。然而遊民與癮君子從周遭大都市外溢過來，使大學小鎮都失去了以往的安寧。
2200多年前《韓非子．喻老》就有記載：「千丈之堤，以螻蟻之穴潰；百尋之室，以突隙之煙焚。」千里長的堤岸，或會因一個小小的螞蟻洞而崩潰，換言之，對小處的疏失不慎而可能導致大災禍。如果女性對環境變化的敏感嗅覺可以作為早期預警指標，那麼歐美治安惡化的蟻穴正在逐漸侵蝕西方霸權的基礎。因為優秀人才會逐漸敬而遠之，就像《論語》中孔子所言「危邦不入，亂邦不居」。長遠下來，西方霸權的千里巨堤，也就可能毀於社會治理敗壞的蟻穴。
＊作者為香港中文大學金融系副教授，本文原刊《奔騰思潮》，授權轉載。
