中國國務院10月31日公布《中國（新疆）自由貿易試驗區總體方案》，正式表態要在新疆建立自由貿易試驗區，並稱這項決策旨在「完整、準確、全面貫徹新時代黨的治疆方略」、「更好統籌發展和安全，主動服務和融入國家重大戰略，堅持推進高水平對外開放」，希望能為西部吸引更多外資、建立聯通歐亞的經濟走廊。
根據這份官方文件，新疆自貿試驗區是促進中西部地區高質量發展的示範樣板、構建新疆融入國內國際雙循環的重要樞紐、服務「一帶一路」核心區建設，也為共建「中國—中亞命運共同體」作出積極貢獻。新疆自貿試驗區也被賦予更大改革自主權、培育壯大新疆特色優勢產業，希望「建成營商環境優良、投資貿易便利、優勢產業集聚、要素資源共享、管理協同高效、輻射帶動作用突出的高標準高質量自由貿易園區」。
針對新疆的安全問題，這份文件也強調自貿試驗區的建設過程中「要牢固樹立總體國家安全觀、強化底線思維和風險意識、切實加強風險防控體系建設、維護國家安全和社會安全」。並且督促新疆維吾爾自治區和新疆生產建設兵團要切實履行主體責任，完善工作機制，加強地方立法，打造高素質專業化管理隊伍；新疆維吾爾自治區、新疆生產建設兵團和有關部門要依法及時下放相關管理權限，完善配套政策，確保各項改革舉措落地實施。
新疆自貿試驗區的面積179.66平方公里，範圍涵蓋烏魯木齊、喀什和霍爾果斯三個片區：
烏魯木齊片區將重點發展國際貿易、現代物流、先進製造業、紡織服裝業及生物醫藥、新能源、新材料、軟體和資訊（軟件與信息）技術服務等新興產業 ，打造與中亞等周邊國家交流合作的重要平台；
喀什片區重點發展農副產品加工、紡織服裝、電子產品組裝等勞動密集型產業，以及國際物流、跨境電商等服務業，打造聯通中亞、南亞等市場的商品加工集散基地；
霍爾果斯片區重點發展跨境物流、跨境旅游、金融服務、展覽展示等服務業 ，以及特色醫藥、電子信息、新材料等產業。
《德國之聲》指出，《新疆自貿試驗區方案》下發到各省、自治區、直轄市人民政府以及新疆生產建設兵團，要求貫徹執行。生產建設兵團是僅存於新疆「黨、政、軍、企」合一的特殊行政單位。2020年開始，新疆生產建設兵團先後受到美國、加拿大和歐盟的制裁，原因是其被認定參與嚴重的侵犯人權行為。美國2021年還通過了《維吾爾族強迫勞動預防法》（Uyghur Forced Labor Prevention Act），禁止從中國新疆進口涉強迫勞動的貨品，該法預設所有部分或全部在新疆生產的商品都涉及強迫勞動，除非涉疆企業能夠證明「無關強迫勞動」才能進口美國。
新加坡國立大學政治系副教授莊嘉穎對《自由亞洲電台》表示，新疆自貿試驗區主要是為了加強中國「一帶一路」倡議、以及跟中亞之間的陸路聯繫，但他懷疑能否真的發揮吸引中亞外資的功能。莊嘉穎指出，畢竟中亞國家的對外投資遠少於中國，這些國家所希望的反而是吸引中國到他們境內投資。經濟學者李恆青則分析，新疆自貿試驗區的主要針對中亞的哈薩克、吉爾吉斯、塔吉克、土庫曼和烏茲別克，這些國家大多不擔心會因爲新疆人權問題遭到國際社會制裁，因為他們在經濟上主要還是更依靠俄羅斯。
