「廉恥」當然很重要，更是作為一個人的基本道德規範，而且應該是超乎意識形態、黨派立場的。但這與要不要放在國文課本中，讓高中生學習是兩回事。因此高中課綱中，刪除顧炎武的「廉恥」一文，就被轟是「無恥」課綱，其實是言之過甚了。
廉恥不是放在嘴巴說教的東西，更不是背誦一篇文章就懂得廉恥。因此要高中生從古文中明辨廉恥，是不太切實際的理想。但若能熟讀甚至背誦古文，牢記在心卻有潛移默化的功能。
持平而論，而「廉恥」二字對成人，尤其是對掌握權力者而言其實更重要。顧炎武論廉恥說，「不廉則無所不取，不恥則無所不為」。也就是說不圖非分之利益就是廉；謹守本分知所進退就是恥。
以公職人員來說，不論官位大小，日常行事大概都會涉及到私人與公眾利益，秉公處理依法行事乃唯一的準則。收受任何有形或無形的好處，甚至「無所不取」，就是「不廉」。而不僅公務員，職場中任何涉及權位、資源的分配者，也都很難逃得過因受利誘而循私。因為貪婪是人與生俱來的基本劣根性，貪的對象包括財色名利，幾乎無不可貪。除了法律規章的規範外，仍有更多法律管不到的地方就必須以「廉」來對治了，而這也是教育所能發揮的重要功能。但教育不只是在學校，更包括家庭教育與社會教育，都應該加強對於廉潔的重視。
更進一步分析，「廉」是外在的行事，「恥」則是內心的自省，可能更為重要。古人造字很有深意，「恥」這個字從「耳」從「心」，意思很清楚。耳朵聽到旁人的批評，內心自省，就是恥。執政者對外界的批評譏毀，有則改之，無則勉之，能憂讒畏譏常存慚愧心，就是知恥。反之，如果做了狗屁倒灶的事被揭發之後，卻臉不紅氣不喘，東拉西扯編一堆謊言來掩飾。這好比是把耳朵摀起來裝作聽不見，麻醉自己而讓內心昏昧，這就是不知恥為何物了。
「禮義廉恥」謂之四維，而「禮義」是待人，乃形之於外，而「廉恥」則是對己，乃內斂於心。崇禮尚義，守廉知恥，將可成為個祥和的社會，但或許只是個夢幻中的烏托邦吧。
＊作者為環保服務業
