「將軍」乃握有開設幕府權限之人
讓我們簡單解說一下歷史，了解征夷大將軍一職究竟為何。
提及征夷大將軍，許多人或許會聯想到坂上田村麻呂（さかのうえの・たむらまろ）。田村麻呂於791（延曆10）年參與了討伐蝦夷（えみし / 位於日本東北地方，未歸順中央政府的集團）的軍事行動，在797（延曆16）年獲桓武天皇任命為征夷大將軍。
當時，連關東地區亦尚未開發。至於更北的東北地區，幾乎毫無情報，因此須整軍備武以防叛亂，征夷大將軍便是統帥軍隊之要職。
然而，由於後來開設鎌倉幕府的征夷大將軍源賴朝，將根據地設於東國之鎌倉，不知不覺間，逐漸形成一種約定俗成的說法：東國（譯註：東日本）的統治者＝征夷大將軍＝源氏的棟梁（領袖）。
不過在鎌倉幕府時期，由朝廷召來的藤原氏之子嗣擔任第4至第5代將軍，被稱為「攝家將軍」，而從第6代開始，則由皇族就任該職，稱為「宮將軍」。在1333（元弘3）年的建武新政期間，後醍醐天皇的皇子護良（もりよし）親王，便曾任征夷大將軍。
征夷大將軍並非一定限於「源氏」，但源賴朝與開設室町幕府的足利尊氏，兩人皆出於「源氏」，此點引起了家康的注意。他認為，若能就任征夷大將軍，便可開設幕府，因此必須成為源氏之一員。
實際上，在1603（慶長8）年2月12日降旨宣布征夷大將軍人選之際，家康獲天皇認定為「源氏長者」（作為源氏領袖，擁有諸多權力）。由此，支配天下者＝征夷大將軍＝源氏的坊間說法成為既定事實。
此事並非明文規定。但家康著眼於征夷大將軍開設幕府的歷史事實，並善加利用。
家康熱衷研究鎌倉幕府的歷史書籍《吾妻鏡》，已是眾所周知。接旨就任將軍的大典之10日前，家康與擁護他的公卿山科言經（やましな・ときつね）會面，而在山科的日記《言経卿記》裡曾記載，兩人以《吾妻鏡》為基礎，討論了「將軍就任大典」。從中可以窺見，他對於就任征夷大將軍與開設幕府的計畫詳盡慎密。
在2月12日，家康如願正式接旨就任將軍一職。
再加上隨後的3月，家康動員諸大名展開江戶市區的建設工程，在他的號令之下，迅速展開「天下普請」（掌握天下者下令的土木工程）。藉由開設幕府，名符其實地確立了「德川公儀」（德川家掌有公權力）。
秀賴之天下因將軍世襲制而遭終結
家康登上征夷大將軍寶座的同時，亦獲封為從一位之右大臣。豐臣秀賴在1602（慶長7）年獲封正二位，而家康就任將軍後，秀賴又獲叙封為内大臣，但無論何者皆居於家康之下，兩人地位亦於此逆轉。
如此一來，事態變得更為冷酷無情。原本依循往例，家康應該在「歳首」（新年伊始）前往大坂城向秀賴問候，此時也取消拜訪。諸大名原先習慣先向秀賴拜年，隨後再去拜見家康，但由於顧忌家康，逐漸不再前往拜訪秀賴。
