此前因煽動種族衝突而入獄的威拉圖於2020年再次入獄，但不到一年後，他就被軍方釋放了。敏昂萊向他遞上了榮譽和金錢。
敏昂萊在2021年2月發動的政變引發了公眾的強烈反對，抗議者舉行了大規模集會，要求恢復民主政治，但遭到殘酷鎮壓。這位67歲的將軍此後一直以佛教擁護者自居，試圖加強自己的合法性。
官方媒體不斷報導這位身材矮小的獨裁者向寺廟布施禮物，並在高級住持的葬禮上擔任護柩者。
他還在首都內比都為世界上最大的坐佛像奠基，這座佛像是由他的軍政府出資建造的。
緬甸的最高宗教機構國家僧伽委員會對政變幾乎沒有公開表態。據信，其中一些成員曾悄悄敦促將軍們保持克制。但是，僧伽委員會的一位高僧西塔古西亞多（Sitagu Sayadaw）公開支持軍隊，甚至和敏昂萊一起前往俄羅斯購買武器。
其他僧侶甚至走得更遠。瓦塔瓦（Wathawa）是威拉圖的追隨者，他一直在家鄉實皆省幫助建立武裝民兵組織，以挑戰在各地湧現的為對抗軍政府而志願組成的「人民防衛軍」（People's Defence Forces）。
社交媒體上發佈的照片顯示，身穿番紅色袈裟的僧侶正在接受步槍射擊訓練，看上去頗有違和感。
這些民兵以緬甸神話中的國王驃紹梯（Pyusawhti）命名，他們被指控強行招募當地男子，並對平民犯下了多起暴行。但這些民兵只在少數傳統上軍方黨派擁有強大影響力的社區立足。他們似乎也無法有效對抗現在廣泛而有組織的反軍事統治力量。
BBC在瓦塔瓦自2022年初就開始動員的地區聯繫到一名男子，他說其只能在每個村莊招募10至15名男子，後來只能通過威脅燒燬他們的房屋來徵兵。
他說，許多新兵都逃跑了，在其他村民的幫助下躲避瓦塔瓦和他的持槍僧侶。
敗退的軍隊
現在，緬甸軍隊在最近與少數民族武裝組織的戰鬥中表現不佳，這讓其支持者心生疑慮。
一位知名博主最近稱敏昂萊「無能」，稱在他的領導下，緬甸經歷了歷史性的損失和恥辱，他應該為此付出代價並下台。
他指的是撣邦北部大片領土被「三兄弟聯盟」的反叛分子佔領，這個由三支少數民族武裝組成的聯盟目前控制著與中國接壤的大部分邊境地區。
他們於去年10月發起行動，最終有數千名軍方士兵繳械投降。裝備精良的武裝部隊和數百個奮起加入民族武裝反叛分子對抗軍政府的志願組織之間，長達兩年的血腥僵局似乎已被打破。
今年的最初幾周，政府軍繼續敗退。在該國靠近孟加拉國邊境的另一側，聯盟中的三個組織之一——若開軍（Arakan Army）——已經佔領了幾個軍事基地，從而控制了欽邦和若開邦的大片地區。
