美國有線電視新聞網（CNN）21日報導，美國軍方首次向媒體公開其P-8A 「海神式」（P-8A Poseidon）是反潛偵察機在南海巡航偵察的情況，並讓CNN錄下了中國海軍透過無線電警告驅逐等機密鏡頭。其中透過P8A反潛機鏡頭拍攝的片段可見，永暑礁（Fiery Cross Reef）上已建設有航空管制塔台、預警雷達和軍營。
根據美軍方所述，中國軍方20日曾8次警告美國偵察機離開永暑礁附近，以表示對主權的宣告。這也是美國軍方首次向媒體披露反潛偵察機在南中國海上偵察到的情況，藉此希望全世界關注中方的軍事「擴張」行為。
美國軍方首次披露偵察情況
近期中國軍方在南海上設立人工島、進行軍事活動引起了美國國防部的注意，美方派出偵察機在附近巡邏，藉此表明美國不承認中國在南中國海的主權，同時也密切注意中方的軍事行動。兩年前，中國開始擴建這些小島，為這些小島增加了2000英畝的面積（約8.1平方公里），相當於1500個足球場，深度則達到300英尺（約91.4米）。
美國中央情報局（CIA）前副局長莫瑞爾（Michael Morell）在接受CNN採訪時表示，20日晚上中美在南海上的交鋒預示了未來兩國交戰的「絕對風險」（absolute risk）。據CNN報導，美國派出的反潛偵察機是目前最頂級的巡航飛行器「海神」（P8-A Poseidon），中方很不滿這一「阻撓」（pushback）行為。
根據CNN提供的錄音，中方持續警告美軍離開永暑島，該島距離中方海岸線600英里，警告內容為「這是中國海軍，這是中國海軍，請馬上離開，避免引起誤會」。
對於中方的每次警告，美軍都口徑一致地回答，「我們在國際空域飛行」，但這個回答似乎惹惱了中國軍方。有一次，中國軍方甚至直接下達逐客令：「這裡是中國海軍，立刻離開！」
南中國海的「權力遊戲」
南海的主權爭端由來已久，這裡不僅有豐富的漁業資源，海底更蘊藏價值連城的礦產資源，因此一直是包括中國在內的兵家必爭之地。儘管距離中國國土甚遠，中國一直用各種方式宣告對於南中國海的主權。
20日美方的偵察行為主要針對南中國海上的三座小島。雖然這三座「小島」不過是海面上嶄露頭角的礁石，但美方擔心未來這裡發展為中方完備的軍事基地。莫瑞爾對中方一系列行為表示擔憂，「當我們開始正面交鋒，中美之間就已經有了作戰的風險。」
莫瑞爾向CNN記者強調中國不斷發展的勢力。他認為，作為亞洲經濟的主導力量，中國在發展經濟的同時，也持續增加它的軍事實力和影響力，中美之間也許難免有一戰。莫瑞爾承認，戰爭絕非兩方期待的結果，但兩國之間存在這種「絕對風險」。
「美國雖然是目前的霸主，但中國卻是一股正在崛起的強大勢力。中國需要更多的影響力，美國顯然是它的目標。我們需要退讓一點嗎？他們會繼續逼迫嗎？兩者之間的權力爭鬥結果會如何？我想這是下一任美國總統要擔憂的問題。」
駐日美軍厚木海軍航空基地的指揮官帕克上校表示，「我跟許多人一樣搞不明白這裡到底要幹些什麼。這看起來是在建立一座軍事設施，我們大概30分鐘前被中國軍方警告離開，我非常肯定警告就來自這座設施。」
「海神」今年起巡航南海
美國海軍今年2月27日首次承認，美方最先進的P-8A「海神」偵察機已經開始從菲律賓起飛巡航南海。
P-8A由美國波音公司設計生產，是美軍最先進的遠程海上偵察和反潛機，2012年開始替代P-3C獵戶座海上巡邏和反潛機。作為迄今美軍最先進的遠程反潛戰鬥機，P-8A偵察機裝備性能優越的雷達系統和反艦導彈，主要用途為海上巡邏、偵察和反潛作戰。
