近年，談及香港左派歷史，比較多回顧1970年代的學生及激進青年運動，一般稱作「火紅年代」。當中有些受當時西方左翼思潮影響的年輕人，成為自由社會主義者（libertarian socialist），也有些人組成過左派小組織，例如「革命馬克思主義者同盟」、「新苗」以及後來的「四五行動」；也有一些無政府主義者組成小團體，例如黑鳥樂隊及民眾劇社。以上的左翼青年在1970年代也多少有參與《70年代雙周刊》（1970-78）的出版，因此，連媒體也出現了不少有點懷舊味道的特寫文章。
相較起來，香港的公共討論較少探討一直存在而且規模大得多的「親（中）共左派陣營」，或稱為「愛國陣營」。事實上，在一般香港民眾口裡說的「左派」，往往指的就是親共組織中人，而非1970年代的激進青年，或過去二十年政治反對派裡左傾的參與者。之所以如此，有一定歷史原因。中共在1920年代創黨時已在香港有大量活動，1950年代開始，中共的地下黨幹部、親共文人、工人已遍布報刊、學校、工會等等，與親國民黨的陣營對峙。然而，在香港，我們一般只會視他們為中共在香港的延伸，是否具有值得研究的思想及行動？大部分人也心存疑問，他們的一言一行，有時很難跟中共的官方理論及政治宣傳區分開來。自1990年代，「親共左派」更已融入廣闊的「親北京陣營」或「建制派」之中，內有不少本來跟港英政府關係深厚的工商大佬及專業人士。於是，這些所謂「左派」跟中國共產黨一樣，漸脫去昔日的社會主義色彩，因此很少人深究他們有甚麼左翼思想。
然而，如果我們不以高標準要求思想的自主性、獨特性及理論性，而是把眼光放在廣義的思想工作以及運動，並注視其與現實政治的關係的話，那麼，還是有很多值探討的主題。本文嘗試討論1970年至1980年代初的李怡及他主編的《七十年代》（1970-1984）。這段時期，就是李怡在親中共的左派出版業中冒起，到最後走向脫離中共陣營，與香港的右派或自由派結盟的歷史過程。由他的經歷，我們可以看到香港的親中共左派在冷戰轉型及緩解的過程中，遇上的機會及困境，也可以從這個側面審視香港左翼的歷史。
本文的敘事嘗試借助李怡在去世前留下及他身故後出版的《失敗者回憶錄》，並重新閱讀《七十年代》的文章，提出一些有別於慣常的「冷戰–後冷戰」敘事的線索。觀乎整本回憶錄，李怡把1970-80年代描繪為由共產陣營漸漸脫離，擁抱自由民主價值的過程。而曾與李怡共事的評論者王耀宗，也把這歷程描繪為「親共宣傳者→自由派」歷程。然而，本文的目的就是要點出這種敘事雖不是沒道理，卻也掩蓋了比較複雜的轉折及過程。
