專家今天警告，全球平均氣溫即使僅增加攝氏2度，仍足以導致世上最大冰層、南極洲「沉睡的巨人」融化，並使海平面上升數公尺。
隨著氣候變遷速度迅速超出人類的掌握，科學家深入研究南極洲東部遠古冰層，以預測全球持續暖化後果，發現被稱為南極洲「沉睡的巨人」的東南極冰蓋（East Antarctic Ice Sheet）也受到暖化影響。
氣候專家之前主要注意西南極冰蓋，其中許多部分位在海平面下。南極洲目前大部分融冰都發生在西部冰層。
然而東南極冰蓋部分區域也在海平面下，同樣易受氣溫上升影響。東南極冰蓋是全球最大的冰層，涵蓋地球上大約一半的淡水資源。
科學雜誌「自然」（Nature）今天刊登的研究，分析澳洲南方的威爾克斯冰下盆地（Wilkes Subglacial Basin）上次融化、約12萬5000年前留下的海床沉積層。
專家發現，只要氣溫持續上升攝氏2度，就會使威爾克斯盆地開始又融化。增幅攝氏2度是2015年具里程碑意義的巴黎氣候協定為避免全球暖化失控所設定的上限，最好控制在攝氏1.5度以下。
研究主筆、倫敦帝國學院（Imperial College）的威爾森（David Wilson）表示：「這是我們首次看到直接證據顯示，從過去地質看到這部分的冰層如何受微幅暖化影響。」
威爾森還說：「這次變化程度將取決於暖化程度，但在攝氏2度左右就會發現變化。」團隊發現，如果全球平均氣溫控制在較工業革命前水平上升攝氏2度，這整個盆地就會融化，導致全球海平面上升大約4公尺，危及小島國家，影響沿海地區數以億計居民。
照目前溫室氣體排放速度，到了本世紀末，全球氣溫升幅將遠遠超過攝氏2度，可能多達攝氏4至5度。威爾森表示：「由於目前全球氣溫已較工業時代前高出攝氏1度，如果我們無法減少碳排放，未來冰層融化似乎無可避免。」
