焦油狀燃油是原油精煉後的剩餘物質，本身就帶有較多雜質甚至是有毒物質，但是成本較低，因此仍被許多航運公司採用。為了避免燃油雜質污染引擎，航運公司會在船隻安裝淨化器，它的轉速高達每分鐘數千轉，利用離心力去除雜質，確保燃油品質。
燃油污染並不罕見，可能是巴爾的摩撞橋事故主因
燃油污染的問題不會頻繁發生，但萬一出事，可能令許多船隻受害。2022年初，新加坡就有約80艘船添加了受污染的燃油，因而向當局回報燃油泵與引擎的問題。新加坡港務單位表示，原物料巨擘嘉能可（Glencore）將受污染的燃油賣給供應商，而這兩家公司將燃油供應給大概200艘船。而另一家測試公司Viswa Lab於今年年初示警，香港、新加坡與休士頓供應的燃料中內含可能損壞船舶機械的化合物。
由此可見，燃油污染並不罕見，達利號可能是因為使用污染燃油而導致引擎失效，進而造成撞橋事故。但有航運業高層認為，達利號不太可能因為燃油污染而熄火，因為當時它在港區，會使用較為乾淨的燃料，而不是遠洋航行使用的焦油狀燃料，因此受污染的可能性較低。
航運數據公司MarineTraffic則引述歷史資料指出，自去年12月下旬以來，達利號曾在中東、亞洲的十多個港區，甚至是巴拿馬運河皆曾傳出故障，因此也有可能是船隻本身早已存在機械問題，只是在巴爾的摩失控而已。不管是燃油污染還是機械問題，這都還只是推測，調查人員還在調查事故原因，只不過這次的意外也是個警鐘，提醒航運業要注意燃油污染可能造成巨大風險。
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責任編輯／郭家宏
