中東呼吸症候群冠狀病毒感染症（MERS-CoV）持續肆虐南韓，公衛當局4日宣告再增5個新病例，其中包括2位醫護人員，確診病例總數來到35例，其中2人已經死亡。新增病例都已送入南韓政府指定醫院，接受隔離治療。
5張卡帶你看懂MERS-CoV
新增的5名MERS病患之中，有2人是分屬2家醫院的醫護人員，都是在治療MERS病患之後發病。從2002年的「嚴重急性呼吸系統症候群」（SARS）大流行到去年的伊波拉病毒出血熱（EVD），第一線醫護與公衛人員受害最為慘烈。
確診病例之外，南韓目前有1667人因為曾與病例密切接觸，因此在醫療院所或家中隔離。MERS病毒潛伏期最長約14天。受疫情影響，南韓全國多達703所學校停課，絕大部份集中於首爾所在的京畿道。
先前南韓1名MERS病患在發病前出境，搭機飛往香港，再乘巴士前往中國廣東惠州，目前在廣州接受隔離治療。
朴槿惠總統3日在青瓦台主持緊急會議，敦促相關部門全力控制疫情擴散，儘快成立專門的工作小組，徹底分析疫情的源頭和傳播管渠道，並向國民公開疫情應對方案。
南韓這一波MERS疫情在5月20日爆發。首爾當局2日證實，MERS已出現三次感染（tertiary infection），這意味所有35名確診病例都有可能傳染其他人，MERS威脅急遽升高。
病毒突變可能性令人憂心
MERS-CoV屬於結構較不穩定、容易產生突變的RNA病毒，現在各方擔心會出現傳染性很強的南韓型突變。大韓感染學會理事長金宇柱認為可能性不大，因為疫情發源地中東地區並未出現傳染性變強的病毒突變，目前南韓疫情也侷限在免疫力下降患者較多的醫院內部傳染。
但是高麗大學藥學院教授金正基表示，基因突變可能會瞬間發生，潛伏期的病毒可能會在宿主體內發生變異。學界對MERS-CoV病毒特性的研究尚未完成，傳染性較弱的說法只是以有限的中東病例為依據的推測。「突變MERS」是否會出現，要將中東的「始祖病毒」和南韓患者的病毒進行基因體比對，才能掌握確切訊息。南韓政府已委託國內外4家研究所進行分析，預計本周會有結果。
沙烏地阿拉伯爆發 全球25國遭殃
全球MERS疫情是2012年9月在沙烏地阿拉伯爆發，迄今25國遭殃，中東、北非國家幾乎無一倖免。東亞與東南亞國家除南韓之外，中國、菲律賓、馬來西亞都曾出現病例。
據世界衛生組織（WHO）截至6月3日的統計，全球共有1179人感染MERS-CoV，其中442人死亡，致死率約37.5%。確診病例66%為男性，平均年齡為49歲。
2002年11月至2003年7月的SARS大流行，全球共有8273人感染，775人死亡，致死率約9.6%。
