為什麼要將「公共生活」當作問題來討論？我想大家都留意到，過去十年，中國大陸公共領域的生態環境持續惡化，政府對公民社會的控制愈收愈緊，以前正常不過的聚會，例如思想講座、書店沙龍、青年夏令營，以至讀書小組等，現在卻處處受限。網絡監控更是如此，微博和微信的刪文和炸號愈來愈頻密，人們已經很難找到放心表達意見的平臺。在這種環境下，人們被迫退回私人領域。大家不是不想關心公共事務，而是不能夠這樣做。去公共化，是這個時代的標誌。
我特別關心這個問題，因為這些年來我一直在做各種公共生活的嘗試，包括策劃和主持咖啡館沙龍、青年夏令營、犁典讀書組、思托邦講座系列，以及經年累月在微博和臉書與網友交流等。通過這些嘗試，我體會到公共生活對個人和社會的重要。我剛才和大家分享過往活動的一些相片，一來是想說，美好的公共生活不僅可以想像，而且可以實現；二來也想為大家打氣，希望大家知道，即使處境艱難，也不是無事可為。現在讓我們進入討論主題。
首先，什麼是公共生活？我認為，公共生活至少有三個重要面向。
第一，公共生活指的是人們在公共領域，就大家關心的公共議題，以公共的方式參與和實踐的生活。公共領域相對於私人領域，原則上向所有人開放，容許大家自由進出；公共議題是與公眾利益相關，值得公民共同關注的議題；公共方式是指公開、說理、彼此尊重的交往方式。我們現正舉行的線上沙龍，就是這樣一種生活：講座向所有人開放，Zoom是個人人可使用的平臺，討論的是大家共同關心的議題，並以自由說理的方式進行。
第二，公共生活不是私人生活，也不是商業生活，而是帶有公共關懷的生活，例如我們組織一個團體，一起去關心環境汙染、動物保護、食物安全、醫療福利，又或教育公平等議題。這些議題和大家的福祉息息相關，而且我們的參與，不僅是為了個人好處，更是希望問題得到合理解決。公共生活的背後，預設了某種價值關懷：我們希望這些價值，能夠得到社會重視。這也就意味著，我們不視自己為純粹的經濟人，只關心自己的利益；我們也不視社會為市場，個體之間只有工具關係。
第三，公共生活往往也意味著，我們與他人處於同一個場域，共同參與某個計畫或實現某個目標。當我們進入這樣的場域，我們的身分和心態，往往會有所改變。讓我用個真實例子來說明。我曾經主持過一個讀書會，叫「犁典讀書組」，每三星期聚會一次，每次集中閱讀一篇政治哲學文章，然後大家有三小時的深入討論。這個讀書組持續了十五年，參加者有本科生和研究生、大學和中學老師，也有從事不同工作的朋友。
