人口規模同樣影響各國在奧運中的表現，按理而言，大國應該擁有更豐富的人才庫。於是《經濟學人》再次將本世紀累積獲得20面奧運獎牌的國家拿來比較，並以「每一百萬人的奪牌數量」進行分析，發現人口數不足300萬的牙買加又再度以平均每100萬人口有3.5面獎牌奪下第一，接著是紐西蘭、澳洲、斯洛維尼亞和古巴。而美國和中國在這裡同樣表現平平甚至吊車尾，分別獲得第35名和第49名。
雖然加入GDP和人口數的比較讓我們看見不一樣的奧運排行，但這些變項也不是衡量一國體育實力的完美指標，《經濟學人》指出像是人均奪牌數往往對小國有利，舉例來說，如果印度想在巴黎奧運與牙買加在東京奧運中的人均得牌數相匹配，那他們需要贏得5千500枚獎牌——而奧運根本沒有頒發這麼多獎牌。
儘管GDP和人口數不是完美的指標，但仍是一個有趣的切角，以下將介紹三個上榜的小國——牙買加、古巴和白羅斯。
牙買加：世界上最快的國家
牙買加一直是田徑賽事的常勝軍。在2021年東京奧運的田徑賽事中，牙買加總共拿下87面獎牌，排名第8。另外，男子100公尺短跑的世界紀錄保持人、歷史上唯一連3屆奧運包辦男子100、200公尺金牌的最速傳說——波特（Usain Bolt）也來自牙買加。
牙買加為什麼能跑這麼快？《賽跑者世界》（Runner’s World）指出對牙買加而言，賽跑不只是興趣，更是民族認同；在牙買加，人們不僅熱愛賽跑，更是盡最大努力做到最好。《商業內幕》（Business Insider）則提到這與牙買加的社會因素有關。艾普斯坦（David Epstein）在《運動基因》（The Sports Gene）一書中寫道，生物學家皮茲拉迪亞（Yannis Pitsiladis）認為牙買加之所以主宰世界短跑項目，是因為他們有成功的人才選拔系統。簡而言之，牙買加能夠識別每個具有世界級短跑運動員天賦的孩子，並將他們培訓成田徑好手。
艾普斯坦表示，短跑在牙買加非常受歡迎，以至於光是招募年輕短跑選手進入高中校隊都是場瘋狂的競爭。正因如此，每位具有潛力的孩子都會被球探或教練挖掘，沒有人會被遺漏，並且這些被招募的年輕選手都會被好好地培訓成短跑選手。
《商業內幕》表示，儘管這聽起來很簡單——找到所有跑得快的孩子，並讓他們成為田徑選手——但若一國沒有對短跑非常著迷，尤其是向牙買加這種小國，實際上並不容易辦到。除了要有足夠的田徑基礎設施以支持選手培訓，短跑也必須在該國被視為比其他運動更有利可圖的職業道路，而牙買加擁有這一切，這就是他們稱霸田徑賽場的原因。
