中國大陸第3艘航母「福建艦」外傳已完成第3次海試並返回船廠，此消息於7月25日經中國國防部證實，不過並未揭露具體的測試內容。「福建艦」此次海試於7月4日開始，7月28日結束，為期25天，海試區域仍在黃渤海水域。新加坡《聯合早報》對此評論，相比中國第2艘航母「山東艦」花了5個月時間才進行完3次海試，「福建艦」堪稱是「進展神速」。
外界關注「福建艦」第3次海試期間，究竟測試了哪些項目？中國大陸軍事公眾號《科大烽火》從此前拍攝的衛星照片進行分析，拍攝於7月15日的衛星照片顯示，當時位於渤海水域的「福建艦」上，出現了3架艦載機全尺寸模型和1輛艦載機牽引車。這3架艦載機模型分別由1架空警-600艦載預警機及2架殲-15T艦載戰鬥機組成。
《科大烽火》推斷，它們之所以會出現在這裡，主要是做為調度訓練的教具使用，航空保障人員將利用艦載機牽引車或是其他設備，圍繞著這些艦載機全尺寸模型展開甲板運作作業、升降機作業及機庫內調度作業等測試項目。另外，航空保障人員也會利用這些艦載機全尺寸模型進行模擬維護作業測試，同時也會在此過程中將暴露出的問題進行整理，以待後續改進。
此外，拍攝於7月21日的衛星照片則顯示，再次返回黃海的「福建艦」正在進行航速測試與操縱性測試項目。《科大烽火》研判，前者包括測試艦船在不同功率、螺旋槳在不同轉數狀態下推進的速度，以及相對應的主機功率，螺旋槳推力的變化與這些資料相關聯的對應規律。例如「福建艦」就在進行高速航行性能試驗。
後者包括回轉試驗和慣性測試等。回轉試驗是測試艦船的拐彎、回轉等性能。慣性測試是測試艦船在主機停車或倒車的狀態下，因慣性而航行的距離及時間，這個數據對於航母這類大型艦船尤為重要，不僅關乎航行安全，還涉及緊急情況下船隻的規避機動能力。
《科大烽火》還指出，7月9日拍攝的衛星照片顯示，此時位於黃海的「福建艦」是以靜止或低速狀態被衛星給捕捉到的，這一現象意味著「福建艦」當時應在開展慣性測試。當然，出沒在遼寧興城海軍機場的空警-600艦載預警機，也在「福建艦」上進行了模擬著艦訓練，也就是俗稱的「觸艦復飛訓練」。
官媒《環球時報》採訪中國大陸軍事專家傅前哨，他認為第4次、第5次海試將更值得期待，「福建艦」將進入艦機適配階段，各型艦載機大概率會上艦。
據此，《科大烽火》表示，艦載機要想完成實際著艦作業，除了要進行一般熟知的陸基模擬訓練與模擬著艦訓練外，還要進行兩項訓練科目。一是「低空通暢」訓練，二是「繞艦飛行」訓練，前者指艦載機將以低空甚至超低空，由航母的後部飛入並從空中通過甲板，這是正式上艦訓練的第一步。後者指艦載機圍繞航母轉彎飛行，目的是訓練飛行員根據航母機動軌跡，從不同角度尋找合適著艦時機的能力。
《科大烽火》強調，這一階段的訓練實戰性很強，因為在實戰環境中，航母不可能為每一架請求著艦的戰機去調整姿態，只有戰機自己視情尋找時機，因此有時就需要繞艦飛行等待艦上訊號，進而再次尋找合適時機，然後果斷完成著艦作業。
傅前哨說，「第4次、第5次試航會進行哪些測試，值得外界期待。」《科大烽火》也有類似看法，其推論「福建艦」接下來即將展開的海試將非常有看點，空警-600艦載預警機不僅將再次亮相，殲-15T艦載戰鬥機也會在萬眾矚目下迎來首秀，更重要的是，殲-35隱身艦載戰鬥機屆時也會登上「福建艦」。
「福建艦」在5月1日至8日進行了首次海試。試航期間，「福建艦」完成了動力、電力等系統裝置一系列測試，達到了預期效果。此後在5月下旬至6月上旬，「福建艦」開展了第2次海試。
