中國網友對奧運的關注焦點通常集中在中國傳統優勢項目，如桌球、跳水和羽球的明星運動員。不過今年，中國官方媒體和社群媒體用戶對於中國選手在發達國家優勢項目，如游泳、網球和BMX自由式賽中奪得金牌的表現，也感到格外驕傲和欽佩。
有「中國飛魚」之稱的游泳運動員潘展樂在男子100公尺自由式游泳比賽中奪得金牌並打破世界紀錄，而中國男子4x100公尺混合式接力隊也摘得金牌，這些成就被中國國內視為亞洲人在這些長期由西方運動員主導項目中的重大突破。特別是男子4x100公尺混合式接力賽，自40年前設立以來，一直由美國隊奪冠。
然而，有關中國游泳選手的禁藥疑雲依然未平息。在本屆激烈的競賽中，美國媒體聚焦於中國頂尖游泳運動員的禁藥爭議。據報導，2021年初，23名中國游泳隊員在興奮劑檢測中呈陽性反應，但他們最終仍參加了東京奧運。
中國反禁藥機構宣稱，這些游泳運動員都因在下榻酒店進食受污染的食物，無意中攝入微量「曲美他嗪」（trimetazidine）。世界反禁藥組織（WADA）官員接受這些說法，因此中國選手未被禁賽或處罰。
這引起了美國反禁藥組織的反彈，質疑WADA的處理方式不當。美國泳壇傳奇「飛魚」費爾普斯（Michael Phelps）和4枚奧運金牌得主施密特（Allison Schmitt）也出面要求WADA改革。
WADA和中國反禁藥機構指責美國將此事政治化，並指出美國運動員在食用受污染食物後被允許參賽的事例。這反過來激發了中國網友對美國運動員的質疑。一位支持中國官方立場的微博用戶評論道：「我們的每一枚金牌都贏得乾乾淨淨」，該評論獲得了數萬個讚。
興奮劑爭議不僅牽涉體育領域，也反映出地緣政治的緊張關係。中國官方也親自下場。在致第33屆奧運會中國體育代表團的賀電中，中國國務院表示，對「堅持拿道德的金牌、風格的金牌、乾淨的金牌」的體育健兒表達熱烈祝賀。
