而且類似會談也保持一定秘密性。2023年5月10日，蘇利文和王毅分別抵達維也納。《金融時報》援引美國官員稱，選擇維也納因為它與華盛頓和北京的距離相等，而且外交官可以在這裏低調而隱蔽地會面，雙方都對會議進行保密，而且足不出戶地在酒店內會談，該官員描述他的行程——「非常簡單，你飛過來，坐車到酒店，進入房間，然後一坐就是幾個小時」，此後在馬爾他、曼谷的會談也一般如是。
本周三發佈的白宮公告中將兩人上述的頻密溝通稱為「戰略溝通管道」——「蘇利文和王毅主任指出了這一戰略溝通管道在過去18個月中的重要性，並承諾將繼續保持高層外交和工作磋商」。
何瑞恩表示，近年來中美關係在不同時期都有向危險方向發展的趨勢，過去一段時間，蘇利文投入了大量時間和精力處理中美關係。
焦點：俄烏與台海
但就會談效果而言，季辛吉當年意在「破冰」，蘇利文則意在「防止失控」。
路透社援引美國國家安全委員會一名高級官員稱，「美國的外交和溝通管道並沒有表明對中國的態度發生了變化。這是一種激烈的競爭關係。我們致力於負責任地管理這種競爭，並防止其演變為衝突。」
在蘇利文和王毅頻密會談的18個月中，台灣經歷大選，被大陸視為「台獨」支持者的賴清德當選，中國軍演在台海持續；俄烏戰場戰事長時間膠著後，烏克蘭開始反攻俄羅斯本土。
在中美之間，美國國會議員繼續訪問台灣，美國驅逐艦渡過台灣海峽，8月23日，美方以支持俄羅斯在烏克蘭開展軍事行動為由，宣佈制裁數十家中國企業，並將42家中國公司列入出口管制「實體清單」。
白宮指出了定期、持續的軍方溝通的重要性，並計劃在不久的將來舉行一次戰區指揮官電話會議。路透社稱，蘇利文想將美中兩軍之間的對話擴展到戰區指揮層級，主要希望此舉能夠防止在特定區域（如台灣海峽）發生衝突。
何瑞恩也向BBC中文指出，蘇利文訪問將為雙方提供一個直接對話的機會，以了解彼此對台灣海峽和烏克蘭事態發展的看法。「雙方將有機會詢問對方的戰略意圖。這些交流不會起到談判的作用，但會縮小誤判的空間。」
中國國際問題研究院美國研究所助理研究員王璵璠撰文稱，在近期競爭面上升的情況下，進行對華戰略溝通和高層交往，是拜登政府「管控競爭」的舉措。
拜登卸任前的「習拜會」？
王璵璠還提到另一個關鍵因素——美國大選。拜登退選，意味著明年中國必將面對一位新的美國總統——川普或者賀錦麗。
「美方可能希望中方在民主黨關切的國際熱點議題上給予幫助。」王璵璠認為，雖然拜登已經退選，但他若能在剩餘任期平息烏克蘭危機或至少取得一定進展，可為其創造政治遺產，並有助於拉抬民主黨選情。
何瑞恩認為還有另一種可能，蘇利文在北京會談的內容將有助於美方判斷拜登在1月卸任之前是否有必要與習近平進行接觸。
何瑞恩還為這場潛在的「習拜會」提供兩個可能場合——11月18日在巴西里約熱內盧舉行的G20峰會，或者11月在秘魯舉行的亞太經合組織峰會期間。
拜登雖然只擔任一任總統，而且任期間的新冠疫情使出訪受限，即便如此，他很可能會是自卡特以來第一位沒有在任期間訪問中國的美國總統。
