長期以來，中國一直是國際收養的主要來源國，但中國政府近日決定禁止國際收養制度。中國在1992年通過《中華人民共和國收養法》，同年即有232名兒童被外籍收養，其中206名前往美國。在接下來的30多年裡，據估計共有約15萬中國兒童被外籍家庭收養，其中約有8.2萬被送往美國，數量遠超其它任何國家。
中國外交部發言人毛寧9月5日在例行記者會宣布，中國禁止國際收養制度，也感謝那些希望收養中國兒童的外國家庭的「願望和愛心」。但她補充說，對於在中國繼子女和血親子女的外國人收養將會例外。對其他人而言，新政策將立即生效，這意味著即刻終止正在進行中的國際收養。《經濟學人》報導，指出中國政府的決策考量有二，除了少子化因素，還可能有「政治因素」。
在這段時間的大部分時間裡，由於國家的人口控制措施，中國的孤兒院人滿為患。在1980年至2016年實行的獨生子女政策下，大多數家庭只能生育一個孩子。父母偏好男孩，因為他們可以傳宗接代，女孩和病弱殘疾兒童更有可能被遺棄。
「國際收養」似乎是一個緩解孤兒院壓力，並使兒童免於在嚴酷陰鬱的國營機構中長大的好方法。被外國人收養的孩子中包括瑞典首相撫養的3名兒童，以及荷蘭首相撫養的2名兒童。
然而，當前中國面臨不同的人口挑戰。《經濟學人》指出其背後原因有二：其一是隨著少子化人口下降，政府轉向鼓勵生育的政策。與此同時，生活水平已大幅提高，社會服務質量也有所改善。因此，被遺棄的兒童變少了。國際收養在2000年代中期達到頂峰，孤兒數量從2013年的54.9萬減少到去年的14.4萬，中國現在更有能力來支持國際收養機構。
其二是，國際收養計劃一直讓中國民族主義者感到不快。對於北京當局來說，不得不依靠外國人撫養自己的孩子，是一種恥辱。陰謀論者指稱收養家庭有不良動機，如希望對中國兒童進行研究或「培養間諜」。雖然這有點是無稽之談，但專家發現，國際收養確實存在實際困難。即使在良好的家庭中長大，被收養者在處理種族和身分問題時也可能面臨到困難。
BBC中文網則指出，中國人口學家易富賢表示，中國政府的新措施完全是「可預見地」應對人口危機的舉措，他表示。國際收養在過去30年裡對中國政府來說是「一石三鳥」的政策，這既減少了人口負擔，減輕了地方政府撫養孤兒的財政壓力，還能收到來自國際收養家庭的捐款。
