分析國與國之間的爭端也好、磨擦也好、全面戰爭也好，主要有兩個觀察座標：一是意圖，一是能力。能力大致可以評估，意圖卻很難判定，這就是媒體與學者爭論不休的基本原因。國家意圖－不全然是，但－常常表現在領導人的個人言行上。
川普天天照三餐發推特，嘴巴比腦子快，想什麼就說什麼，但是根據《紐約時報》連續一年多的追踪報導，川普大帝根本說謊成習，毫無顧忌；但是要注意，他並非每一句話都是謊言，這就厲害了，實話中夾著謊言，外人怎知道他哪一句是放煙霧、哪一句又並非戲言呢？
習總比川普穩重多了，貿易戰升溫以來，六月底接見美商高階主管時，說過「In our culture, we punch back」（我們會回擊）這一小段狠話，那是在美國500億＋2,000億關稅分別壓下來之前。三個月後的幾天前，習總才又在黑龍江視察時對貿易戰表了態：「先進技術、關鍵技術越來越難以獲得，單邊主義、貿易保護主義上升，逼著我們走自立更生的道路。」根據這僅有的兩段話，還是透過媒體轉述的，就能判定中國真的要「奉陪到底」嗎？
根據「80％的情報都是公開資訊」之規則，中共的真實意圖，也可以從很多其它的資訊中分析出來。譬如上個月26號，中國的「全球化智庫」在美國華盛頓開了一場研討會，提出「中美貿易關係和挑戰：過去、現在、將來與政策選項」報告，似乎透露了中共目前的態度：希望限制中美貿易戰的範圍，不要讓它擴大到其它領域。
首先，報告把中美之間的關稅戰定義為「貿易爭端」。其次，它預測未來有三種可能結局：一，中美兩國達成協議，終止相互關稅制裁；二，中美貿易爭端將長期存在，並持續一段時間；三，中美持續相互增加關稅直至發生全面貿易戰。
開宗明義把貿易戰定性為只是「爭端」，明顯是想降溫。預測一表示仍未放棄談判，只是為了對國內民族主義有交待，中國不能太早讓步；預測二則是為預測一鋪陳，要靜待適當時機才談判，譬如美國中期選舉出來，川普的共和黨在參、眾兩院的實力消長塵埃落地後再談；預測三是再次呼應破題，表示最壞也就是全面貿易戰，而且只是在關稅層面，這透露出中共不欲擴大的意圖。
中共為什麼不想全面與美國爭鬥呢？因為「富強」大業還未完成啊。
毛澤東讓中國人站起來了，鄧小平讓中國人富起來了，富到外滙存底世界第一了，但是，還不夠！從清末的學者官員魏源、到光緒皇帝與慈禧太后、再到梁啟超、孫中山、陳獨秀、蔣中正，他們追求的目標除了富，還有一個字－強。
越是為「百年國恥」感到撕心裂肺的中國人，越能在政治與社會層面做出個人犧牲－沒有國怎麼會有家呢？這種心態為習近平追求「兩個一百年」的強國目標賦與了正當性；因此，也才能了解習總提出「自力更生」呼籲的底層意識－美國與百年前欺負中國的西方列強，本質沒有不同，就是看不得中國強大起來。
「自力更生」若成功了，美中貿易戰就是冷戰結束後最大的國際結構變動前奏。按「結構現實主義」的定義，這個世界的格局可以是單極的－譬如前現代的大清帝國在東亞獨強、蘇聯倒台後的美國稱霸世界，也可以是二元的－譬如冷戰時期的美蘇兩強對峙，甚至是三強鼎立或五強並存；「極」或「元」就是最強國的數目。如果中國強到能與美國平起平坐了，那國際格局就是二元的，遊戲規則可不是你一方說了算；反之，若中國與美國還差一個級別，那國際格局就仍是美國主導的單極體系。
中國官學界常常異口同聲強調：中國強起來也絕不稱霸。其實非常合理，因為即使要稱霸，也是下一階段的目標，現在還在邁向二元結構的途中，只是，美國挑起貿易戰，就算原先真的只是為了平衡美中貿易逆差－這又是一個意圖難料的例子－現在這種打法，卻真像是要抑制中國崛起。列寧建構了「進一步，退兩步」的理論與操作手法，中共熟爛於胸，在美中貿易戰上先退卻，不擴大，應是合理的戰略。
只是，時機與藉口，要很小心選擇罷了。
＊作者為資深媒體人，本文原刊《觀策站》，授權轉載。
