開羅宣言忽略未提的一個關鍵要點是：當年把臺灣割讓給日本的實體，並不是蔣委員長的中國。從一六四四年至一九一一年，中國是由大清帝國統治。
大清帝國由滿洲人建立，他們從滿洲入關、擊敗明朝，然後逐步征服，不僅攻占原本明朝的領土，也占領中亞一大片廣闊領土。（滿洲原本也不是中國的一部分，是由清朝將中國納入帝國之內。）清朝直到一六八三年才占領臺灣。值得強調的是，直到清朝之前，臺灣並不屬於中國。的確，大多數漢人並不關注它的存在。它的居民大多數是南島語系後裔的原住民，以及少數來自中國的特殊人士，而這些人也大多覺得臺灣不同於中國。
明朝有個旅行家陳第在一六○三年來到臺灣，把島民稱為「東番」，甚至對於他們與中國商人的互動頗有感慨，他說：「自通中國，頗有悅好，姦人又以濫惡之物欺之，彼亦漸悟，恐淳樸日散矣。」翻成白話文就是：「自從與中國來往後，他們開始對物品有所喜好，可是奸詐的人以劣等的物品欺騙他們，他們也開始有所領悟，恐怕淳樸的日子將消逝了。」
對於外在世界而言，臺灣是連結東亞和東南亞這道海上走廊中的一個中繼站。海盜、漁民和商人在這裡小停之後就轉往其他地方。島上有少數漢人居民，但人數遠遠不及原住民。一直要到荷蘭人來了，需要勞工，漢人住民才逐漸增多。一六六一年，鄭成功在和清軍進行一系列激戰之後，轉移基地到臺灣，擊敗荷蘭東印度公司的駐軍，將他們趕出臺灣。鄭成功集海盜、夢想家、軍閥於一身，自命效忠明朝皇室，於一六六二年亡故，但他的後繼者持續騷擾中國沿海地區。一六七三年至一六八一年的三藩之亂挑戰清朝的統治時，臺灣的勢力也支援他們。清朝對這個敵人不敢掉以輕心，藉著明鄭水師將領施琅叛變降清，終於在一六八三年征服臺灣。
征服島上的勢力未必就是要保留臺灣。戰役的目標是擊敗敵人，目標既已達成，是否需要耗費巨資駐守臺灣，並不明確。這個問題在朝廷引起相當的辯論。清朝若不要臺灣，恐怕別人會要占領臺灣，這個論述終於打動康熙皇帝，決定守住臺灣。康熙戒慎警惕歐洲海上強權會出現在此一區域。潛在的敵國出現在沿海地區，可不是他所能容忍的。因此，臺灣就納入大清帝國版圖。不過，大清的動機是海上地緣政治，並不是神聖的歷史。
從以上的敘述中出現兩個關鍵要點：第一、在一六八三年之前，臺灣不曾是中國的一部分。第二、它成為（這絕不是既定的）大清帝國的一部分、而不是中國的一部分。大清帝國鼎盛之時，領土從臺灣延伸至中亞。除了其他屬地之外，它包括今天的蒙古和很大一片俄羅斯。臺灣和中國並不是一個國家，而是透過征服所打造出來的帝國一部分。大清忌憚讓漢人移居到臺灣；他們不要漢人有機會密謀叛變。移居並沒有完全停止，福建和廣東沿海冒險犯難的流民構成遷往臺灣的漢人之大宗，但它是受到限制的。在大清帝國看來，臺灣和中國是不同的，它們最好是維持不同的態勢。
＊作者蘇爾曼．瓦西夫．汗 (Sulmaan Wasif Khan) ，美國塔夫茲大學弗萊徹學院（該校素有「美國外交官搖籃」之譽）國際歷史和中國外交關係副教授，歷史與外交丹尼遜講座教授。本文選自作者著作《不屈之島：八十年來美中夾縫中的臺灣》（一卷文化）
