《風傳媒》日前幕後報導，美國官員透露中國一艘神秘核潛艦於武漢造船廠沉沒，引發全球關注，甚至可能影響台海局勢。而根據外媒最新消息，中國這款041型潛艦採用核動力及常規推進混合系統，也就是同時具有「小型核反應爐」和傳統動力裝置。
據外媒2日報導，不具名的五角大廈官員透露，中國041型潛艦採用了「常規與核動力推進系統」，意即動力源同時使用小型核反應爐和傳統動力裝置。當這次沉沒的041型潛艦首度在武昌造船廠被發現時，評估應為共軍039A型系列潛艦之一，在西方也被稱為「元」級或其變體。
而039A型是中國第一款配備絕氣推進（AIP）系統的潛艦，該系統於目前傳統動力潛艦上常見，功率較小，與核潛艦的水下續航力及隱蔽時間等均有落差，該混和系統意即把傳統動力潛艦直接變身為核潛艦。
據美國《華爾街日報》9月26日獨家報導，美國官員表示，這艘在武昌造船廠打造的共軍新型潛艦已沉沒，並認為它是041 型「周」級新型潛艦首艦；原本消息指出，該艦為核動力攻擊潛艦，如今美方最新情資顯示，041型潛艦兼具兩種動力裝置。
美國智庫「國際評估暨戰略中心」（International Assessment and Strategy Center）中國軍事專家費學禮（Rick Fisher）指出，早在2017年，中國海軍前將領趙登平就宣布計畫開發「小型低功率低壓核反應爐」，足以作為傳統潛艦的輔助發動機；而根據《風傳媒》幕後報導，該技術即為「低溫低壓一體化核反應堆」，簡稱低溫小堆。
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