二〇二四年五月二十八日，各大媒體的財經新聞報導，憑藉優異的基本面與充沛資金動能，台灣資本市場展現強大的韌性與競爭力；而過去八年期間，政府在財經政策上繳出亮麗成績，無論是加權指數，抑或是上市公司市值漲幅，均居亞洲各國之冠，並在各主要市場排名前位。再看美國前十大科技公司中，有三家公司的執行長皆來自台灣，包括輝達（Nvidia）的黃仁勳（Jensen Jen-hsun Huang）、超微半導體（AMD）的蘇姿丰（Lisa Tzwu-Fang Su），以及美超微（Supermicro）的梁見後（Charles Liang），而其中梁見後執行長更是在台灣接受完整教育培養的人才。
長期以來，國民大眾隱忍打拚的成就，在二〇二四年台北國際電腦展（COMPUTEX Taipei），一次呈現。而數據資料顯示，近年來台灣國民大眾對國家的整體信心明顯呈穩健與上升趨勢；當世界對這個蕞爾小島的亮麗表現感到矚目之際，亞洲的政治大國中國，卻持續對台灣社會進行威嚇與施壓。
解讀這個充滿機會與挑戰的島嶼發展歷程，唯以區域史研究的角度觀之，才能從各項平凡中看到她的不凡。今天台灣社會的國際處境，源自於十九世紀。相較於陸權國家的大明，抑或是大清而言，海權國家的西方列強早已看清台灣之於東亞的價值，鄰近的日本更以「寶島」稱之。四百年來，這個島嶼被插過逾五面旗，政權頻仍是重要歷史特色。而此處自古就是「亞太營運中心」，人流、物流的輻輳之地，多元族群與文化分歧是島內社會的另一特色。身處二十一世紀全球化時代，我們更是無法以單一國族史觀點釐清台灣社會的發展進程。
而時序已來到二十一世紀二〇年代，人類社會從IT通訊科技、AI人工智能，逐步走向量子運算與矽光子晶片的時代，愈益拉近歷史發展與現實日常之間的乖離關係。既是如此，我們的歷史觀照便必須跳脫傳統制式的思維模式，不能僅滯留在「鑑古知今」的隱喻階段，而須進階到「溫故知新」的數位應用層面。台灣四面環海，一改過去「陸地史觀」的思維模式，我們須從「海洋史觀」，重新解讀台灣社會的歷史進程。乍看之下，海是隔閡，卻也是橋樑，更是天然防火牆。我們須從台灣社會「自我」的原點，觀照她與周邊「他者」之間的互動；每每遇上危機之際，台灣社會又如何在天時、地利與人和之間，造就社會進化的轉機。
除了政權更迭頻繁、天然災害頻仍、族群多元、文化分歧之外，台灣社會的發展歷程中，各種內外部的挑戰，在在被轉換成社會進化的養分、文化融合的契機。
在鴉片戰爭、清法戰爭，以及一八九五年的乙未之役中，我們看到台灣社會抵禦外力的韌性；而蘇格蘭長老教會進駐台灣宣教，啟蒙台灣社會的文明開化；日本治台五十年，奠定台灣社會近代法治觀念的基礎，卻也因此遭受二二八事件的衝擊；台灣社會對「自我」主體意識的追求，不止於日本殖民統治時代，更從戰後延續迄今，鄭南榕的自焚事件，以殉教模式表達對威權政府的嚴正不滿，直接激化台灣社會對追求民主自由的覺醒；台海危機源自國共內戰，卻也暴露出百年來西方列強對台島的覬覦，更擾動長期以來國際間的均勢關係。面對這一連串詭譎多變的局勢，天佑台灣，透過一連串的解讀，我們清楚看到島上民眾如何運用高度智慧與堅定信仰，憑藉毅力與勇氣，大膽地面對與因應諸多難以預測的危機與挑戰。
＊作者為日本御茶之水女子大學比較文化學研究人文科學博士，現為淡江大學歷史學系教授；學術專長為日本對外關係史、日治時期台灣史。本文選自作者新著《世界的台灣史》（玉山社）
