「蓄養奴隸」似乎是只存在於歷史教科書上的場景，很難想像會在當代社會真實上演，甚至還發生在重視人權的西方國家。但是，英國非政府組織10月3日早晨，在昆布利亞郡營救出獨囚於木造小屋長達40年之久的工人，他的住處只有鐵椅與骯髒被褥，甚至未供應水電、暖氣，處境之惡劣令人難以設想。更令人吃驚的是，英國的「奴工」案例並不罕見，受害人數累計至2018年已達13.6萬人。
獨囚四十年 沒水沒電沒暖氣
英國非法雇主與受虐勞工管理局（Gangmasters and Labour Abuse Authority，GLAA)接獲線報後，在英格蘭西北部昆布利亞郡（Cumbria）的卡來爾（Carlisle）找到這名男子，當時只見他蜷縮在小屋的陰暗角落，如落入陷阱的小動物般呆愣愣地望著救援人員。小屋裡沒有水電、暖氣設備，在低溫僅有4到8度的十月天，他只能倚賴地板上的簡陋被褥取暖，難以想像過去40年，這名男子是如何捱過嚴冬惡寒的零下低溫，也讓救難人員驚呼：「這裡真不是人住的地方！」
NEWS UPDATE:
— GLAA (@UK_Glaa) October 3, 2018
GLAA officers have rescued a potential victim of #modernslavery who has been living in shocking conditions for 40 years. Investigators believe the victim has been living in a six foot shed in Cumbria for almost 4 decades. Details here: https://t.co/RNWCjAM7Uu pic.twitter.com/QP6wbKrM34
GLAA資深訪查員普利瑪（Martin Plimmer）告訴《衛報》（The Guardian），這是該機構經手的勞工救援案例中，監禁期最長的案例。這名男子可能打從16、17歲起就被迫成為無薪奴工，長期監禁讓他對人完全失去信心，工作人員在後續的輔導機制中，還得花好長一段時間協助他重新建立互信關係。
#ModernSlavery may be a hidden crime but victims are not always out of sight in towns and cities. We rescued 136 potential trafficking victims in 2017/18. Read the annual report in full: https://t.co/PCWGbBNArA pic.twitter.com/3QuhQ9sxRe
— NationalCrimeAgency (@NCA_UK) July 23, 2018
這樣的現代蓄奴事件絕非特例，協同救援的英國國家犯罪調查局（National Crime Agency）去年8月曾向《美聯社》記者表示，人口販運與現代蓄奴問題遠比一般人所想的嚴重，當時全英國有約300樁相關案件正接受調查。調查局官員克爾（Will Kerr） 指出，證據顯示大量青少年遭人蛇集團賣往洗車場、建築工地、性工作場所、毒品集團，被迫成為奴工或遭性剝削，年齡最小的受害者甚至只有12歲。
全球4000萬「現代奴隸」深陷水深火熱中
直至2018年，英國的奴工人數已累計有13.6萬人，平均在英國每10個人就有1人遭囚，比例之高迫使英國政府出面澄清：「我們正努力解決此問題」。若將範圍擴大到全球，蓄奴行為的規模與受害人數更超乎常人想像，據澳洲人權組織今年7月公布的《2018年全球奴役指數》（The Global Slavery Index）全球現有4030萬人遭拐賣或受迫工作，超過全球180個國家的人口數。
Regional highlights from the #GSI2018 pic.twitter.com/P8lmuBoK5T
— Global Slavery Index (@SlaveryIndex) 2018年7月19日
儘管該報告被「國際天主教移民委員會」（ICMC）主席蓋拉格（Anne Gallagher）質疑，其「現代奴隸」定義涵括各種遭剝削的受害者，就連童婚者也列入計算，定義顯然不夠精確。但撰寫報告的「自由行基金會」（Walk Free Foundation）創辦人佛瑞斯特（Andrew Forrest），仍強調已開發國家對此難以置身事外，因為至少有3500億美元的產品是這些「現代奴隸」用血淚換來的，這些商品最終流入那些富國消費者之手。
