美國考古學家今年初在德州舒格蘭市（Sugar Land）發現距今一個世紀的黑奴囚犯骸骨。考古學家稱，在發掘現場的地下2至5英尺處，他們發掘出95具骸骨。每一個骸骨原應是被置於一個長方形松木棺內，不過盛裝骸骨的棺材幾乎全部解體，其中僅20具遺骸堪稱完整。
考古學家自今年6月起，開始在帝國監獄農場遺址 （Imperial State Prison Farm）附近進行挖掘工作，至今發掘出95具黑奴囚犯遺骸。考古學家已對其中48具遺骸作初步檢測。結果顯示，這些遺骸被埋葬於 1878年至1910年之間。死亡者具有非裔美國人特徵。包括47名男性，1名女性。 死亡年齡在14至70歲之間。
因這些遺骸普遍變形，考古學家認為，他們曾長期處於高強度體力勞動，且營養不良、精神抑鬱。目前，尚不清楚其死亡原因。考古隊負責人瑞恩·克拉克（Reign Clark）表示，這是一座黑奴囚犯的墳 墓。他們是「可被租賃的囚犯」。
《華盛頓郵報》稱，按普立茲非小說獎得主道格拉斯·A·布萊克蒙（Douglas A. Blackmon）的說法，「囚犯租賃 」是另一種形式的奴役制。在19世紀後期至20世紀，這一制度在美國德州橫行。被租賃的絕大多數囚犯是美國黑奴。克拉克解釋說，一個世紀之前，遺骸被發掘的這塊地界被視作「布魯索斯河上的地獄」。
當時，被解雇的黑奴被州政府抓了去，假以流氓、偷盜等罪名下獄。之後，這些黑奴囚犯或被政府租給商人作苦力，被迫進行農業種植、煤礦開採、鐵路修建等工作，或參與州政府的工程項目，如德州議會大樓的修建就是這些黑奴囚犯完成的。1866年至1912年之間，德州共計超過3500名囚犯死亡，這個「囚犯租賃」制度直到108年前才被取消。
克拉克表示，美國內戰後，這些被囚禁的黑奴被迫重建德州，最終卻沒有體面的葬禮。「這95具遺骸重見天日，揭開的正是美國歷史上最為黑暗的那段歷史」。 這塊墓地的發現完全是偶然。2017年10月，舒格蘭所在的福遍郡政府計劃在該區域建設新校區。今年2月，一名建築工人在施工中發現了一塊人骨。目前，該建設項目已停止。考古隊表示，接下來的三個月，他們將繼續進行骸骨發掘工作。
