日本新任外務大臣岩屋毅計劃12月25日訪問中國，外界將其視作中日改善雙邊關係的開始。這一天距離日本首相石破茂上任85天。
巧合的是，1972年時任日本首相田中角榮推動中日關係正常化，走過相似的歷程——田中角榮7月上任，8月派遣外相大平正芳訪華，9月29日兩國在北京簽署《中華人民共和國政府與日本國政府聯合聲明》，宣佈恢復外交關係，這一天距離田中角榮上任，正好過去85天。
石破茂在剛出版的自傳《保守政治家，我的政策、我的天命》一書中自稱日本前首相田中角榮的弟子，對1972年田中角榮推動日中邦交正常化十份肯定推崇，並在書中屢次強調中國對日本的重要性。
但與52年前不同的是美國對華態度與國際環境。不到一個月後，對華敵意頗深的川普將再次就任美國總統。
半個世紀的波折
香港中文大學政務與政策科學學院講師堀內徹（Toru Horiuchi）將1972年建立外交關係後的20年形容為「黃金時代」——兩國在多個政策領域開始廣泛合作。但兩國關係改善的實質還是受到冷戰的驅動，即針對蘇聯進行戰略合作，這種黃金時代持續到了1990年代中期。
「但冷戰結束後，（中日）共同敵人消失，那些在冷戰期間被壓制的問題開始逐漸浮出水面。」堀內徹向BBC中文表示，從戰略上看，日本和中國之間發生了權力轉移，正如中國所說的「一山不容二虎」，兩國的關係緊張，本質上是結構性的。
2012年的夏天開始，中日矛盾快速爆發，經歷了保釣、釣魚島國有化、中國反日遊行示威以及日本首相參拜靖國神社等多起事件。
2020年4月，經過「政冷經熱」的八年，原本到了兩國醖釀修復關係的重要時刻——習近平原定於這個「櫻花盛開時」訪日。但是新冠疫情來襲，訪問推遲，即便如此，日本方面還在一直進行努力，比如在援華口罩上寫上詩詞「山川異域，風月同天」，再比如日本的松山芭蕾舞團用中文演唱中國國歌，為武漢加油等。
不過最終這次關係回暖的契機先後被多個事件所破壞——中國被曝「新疆教育營」，日本通過決議表達關注，引發中方反彈；安倍晉三辭職和遇刺；日本核廢水排放；日本接連換下兩任首相；在中國發生多起針對日本學童的襲擊事件。
堀內徹評價這段時間，除了結構性壓力外，兩國的國內政治因素也可能加劇了緊張局勢。兩國民族主義情緒都有所上升，「這對領導人來說可能在政治上是有利的」。
石破茂如何「破冰」？
10月1日，日本再迎來新首相—石破茂。穩住首相之位後，他赴南美參加APEC和G20兩場峰會，並與習近平會談，討論了重啓日本水產品輸入中國，以及中國的軍事活動等問題。
