神經科學的研究結果也支持這一假設。根據《衛報》,一項研究使用功能性磁振造影(fMRI)掃描參與者的大腦活動,並測試受試者估算影片時長的能力。研究結果顯示,那些更擅長估算時間長短的人,他們的大腦記憶中樞——海馬迴,與其他大腦區域的連結更強。另外一項研究則發現,罹患阿茲海默症的患者,判斷時間長短的能力相較一般人表現更差(阿茲海默症會導致患者的海馬迴萎縮,並造成記憶問題)。
與大腦處理多少資訊有關
不同於用記憶解釋,來自里茲貝克特大學(Leeds Beckett University )的心理學博士泰勒(Steve Taylor)更傾向用大腦當下處理的多少資訊,來解釋人類對時間感受的差異。泰勒認為,當大腦幾乎沒有需要處理任何訊息時,我們就會感覺時間流逝得更快。
《衛報》表示,這也是為什麼隨著年紀增加,我們感覺時間越過越快的原因之一。泰勒說:「當你是個孩子時,一切事物都很新」,但隨著年紀越長,我們的生活變得越來越規律,大腦需要處理的資訊也就相對變少。在泰勒的最新作品《時間擴張經驗》(Time Expansion Experiences)中,他用一對雙胞胎的思想實驗來解釋他的主張:想像一對雙胞胎,其中一個畢業後留在家鄉工作,且終其一生都做同一份工作;另一個則在畢業後去環遊世界,結交新朋友並學習新語言。泰勒認為:「假設他們在同一個年齡去世,環遊世界的那個主觀上會覺得自己的一生長得許多。」
這其實與維特曼的主張相呼應,在我們長大、生活變得規律後,生活中的新鮮感也就越來越少;缺乏新鮮感意味著大腦要處理的訊息更少、能形成的記憶也更少,導致時間彷彿加速流逝。
除此之外,《衛報》指出我們的情緒和專注力也會影響記憶。如果我們在非常投入某一件事,關於那件事的記憶便會更鮮明;而身處一個新環境,例如出國度假時,通常會自然地提昇我們的情緒和注意力,進一步強化記憶形成。
如何放慢時間:接觸新事物
維特曼和泰勒都提到,旅行確實是放慢時間的好方法。泰勒回憶起柏林圍牆倒塌後,他在東德待了8個月;再次回到英國時,竟然感覺像過了8年,他笑說:「當時我覺得自己像是羅馬士兵,在帝國偏遠的前線打滾多年才回到家鄉」。
《衛報》指出,要讓時間慢下來其實不需要昂貴的旅行,而且頻繁的出遊也可能反倒成為一種新的例行公事。任何未曾去過的地方,即使只是隔壁社區,都能帶來新鮮感。同樣地,改變日常習慣,例如認識新朋友、嘗試新活動、學習新知識等都能達到類似的效果,更棒的是,這樣還能幫助我們擺脫同溫層。