位於西太平洋的帛琉共和國,1944年日美兩國的軍隊在這裡激烈交戰,今年迎來80週年。造訪帛琉,可以看到第2次世界大戰遺留的激戰痕跡,同時還有與日本保持著言語文化及個人交流,並且展現出對未來積極態度的居民。
平靜的島嶼群曾遭受戰爭破壞
帛琉共和國島嶼群,位在菲律賓的民答那峨島正東方大約900公里處,也是曾經在第2次世界大戰發生激烈戰鬥的歷史舞台。80年前的1944年,遭受來自空中和海上的攻擊,居住在島上的居民們親眼目睹了街上的基礎設施被破壞,船沉沒,還有平民百姓遭到殺害的景象。
尤其位在列島南方的貝里琉島,因為舊日本軍長期抵抗來自美軍的攻擊,導致整座島嶼遭受毀滅性的打擊。若是島上居民對日本和日本人懷抱著一定程度的怨恨,也不足為奇吧。
然而,當筆者訪問帛琉總統惠恕仁(Surangel Whipps Jr.),詢問是否怨恨日本時,他大力搖頭否定,表示儘管戰爭造成了破壞,但現在日本與帛琉的關係友好,並沒有因為過去的戰爭傷痕而受到很大的影響。

「我們不是被日本侵略,當時是日本託管地的一部分。」總統惠恕仁說道。
「帛琉的祖先有大約20%是日本人,帛琉和日本有許多的共通點。我們的字典裡,源自日文的單字就有1000個以上。」當被問到個人喜愛的單字時,總統惠恕仁毫不猶豫地回答:「tokubetsu」,也就是 「特別 」一詞。

相當於日本繩文時代中期的4000~5000年前左右,就有來自菲律賓或印尼的航海者定居帛琉,直到1522年西班牙的探險家發現帛琉,才首次被紀錄下來,而西班牙的探險隊踏上這塊土地是1710年11月的事了。
1885年以前,帛琉受到西班牙的統治,之後被賣給德國。德國在第1次世界大戰成為戰敗國時,當時的國際連盟依照殖民地委任統治制度,於1920年把帛琉交由日本進行託管統治。
西太平洋上現今仍洋溢著日本風情
二戰前,日本企業在帛琉生產椰子乾、開採礦山的磷礦、捕魚等,最大都市柯羅市曾經被稱為 「小東京」,包括1萬7000名來自沖繩縣的移居者在內,有多達3萬名日本人在此居住。
帛琉國立博物館內展示著日本託管時期的棕褐色舊照片,可以看到寬廣大道上樹木並列著,兩旁則是日式風格的木造建築櫛比鱗次,有餐廳、服裝店,甚至有高級百貨公司及坐落一旁的腳踏車店等分布其中。當時日本政府的總部大樓(舊南洋廳兼帛琉支廳廳舍)就位在大道南側,該棟建築物至今仍保存著,目前正在整修中,作為最高法院使用。怕被分到氣氛結凍的部門!日本年輕人找工作,近7成最擔心這件事更多文章
1981年,帛琉成立自治政府,初代總統雷梅利克(Haruo Ignacio Remeliik)以及自1992年起當了8年總統的中村國雄(Kuniwo Nakamura),兩人都是日裔。即使是現在,在島上仍然隨處可見許多的店名或公司名稱使用日本姓氏。