這是一個簡單的生物事實：高個子似乎更出眾、更有魅力，更可能獲得高薪工作。父母經常要我們「靠牆站好」、「背對背」量身高。《日經亞洲》走訪中國，發現為了長高，這些父母無所不用其極：他們花大錢給孩子注射生長激素，執行嚴格的體能訓練，為的就是讓孩子躋身更好的婚姻與就業市場。
砸59萬「拉拔」孩子
李泰的兒子只有5歲，但他擔心兒子的身高落後了。
李泰兒子的身高比97%的同齡人還要矮，擔心兒子可能會被欺負、未來在婚姻市場上難尋理想伴侶。因此，李泰找了一位願意開生長激素處方的醫生。李泰的妻子是護理師，他們每天在兒子的腹部施打生長激素，同時配合嚴格的體能訓練，跳繩、打籃球樣樣來。
一年半後，兒子的身高果然超過了半數的同齡男孩，但同時也產生了高達13萬人民幣（約合新台幣59萬）的醫療費。
治療確實奏效了，但是兒子卻偶爾會流鼻血，李泰擔心這與療程有關，醫生卻說可能沒有直接關聯。無論如何，李泰說：「我們希望兒子將來能娶到一個更高的老婆，進而改善我們家族的基因。」
中國家長愛比較：「我的孩子沒別人高」
事實上，中國兒童的平均身高已經遠遠超過他們父母與祖父母同齡時的水準。根據全球科學家網絡 （NCD Risk Factor Collaboration）針對200個國家和地區的研究顯示，1986年至2019年間，中國19歲青少年的身高增長幅度位居全球第一。
中國兒童身高成長，可以歸因於醫療與營養狀況的改善，特別是優質蛋白質、維生素D和鈣攝取量的增加。廈門一所醫院的兒童身高管理中心主任朱新宇告訴《日經亞洲》，中國自2000年啟動「全國學生飲用奶計劃」，每天為3,210萬名學生提供免費牛奶。
除此之外，人口流動也讓身高差距縮小。過去經常認為中國北方人比南方人高大，但2022年一項發表在《阿拉伯地球科學期刊》（Arabian Journal of Geosciences）的研究發現，許多北方人的平均身高甚至低於上海和廣東等南方人。研究人員推測：「這是因為大量北方人口湧入這些經濟發達的南方地區，從而提高了南方人均身高。」
雖然中國兒童如今長得更高，多數家長仍認為孩子身高未達理想。在一項2024年對4千名母親的調查中，超過四分之三的受訪者表示，他們對自己3至17歲的孩子身高低於期望。16至17歲青少年的母親認為，兒子的理想身高應為180公分、女兒則應為169公分。
上海瑞金醫院兒童內分泌疾病專科醫師陸文麗指出：「中國父母很喜歡同齡比較，常常問為什麼自己的孩子沒有其他孩子那麼高⋯⋯即使孩子的身高已達到國家標準，越來越多的家長仍在追求更高的身高。」
身高越高、薪水越高、嫁娶越好
中國家長為什麼如此執著子女身高呢？《日經亞洲》指出，這源於婚姻和就業市場的激烈競爭。隨著中國國內性別比例失衡（男性多於女性）和經濟成長遲緩，研究表明，身高越高，越有可能結婚、並獲得較高薪資。
北京體育大學張新會教授和北京大學李建新教授的研究也證實了這一點，張教授說：「隨著中國社會價值觀和美學標準日趨一致，身高成為父母評判孩子在婚姻和勞動市場中，是否具有吸引力的一個客觀指標。」
不只是父母的「感覺」，中國勞動力市場普遍喜歡高個子，也不是新鮮事。部分中國招聘廣告甚至會明確要求應聘者身高至少要160公分，這與工作實際需求無關。杭州一家媒體公司最近在招聘男主播的廣告中寫道：「只要你身高185公分以上，我們不在乎長相，只看身高。」而女主播的最低身高要求是175公分。
生長激素市場漲三倍
為了讓孩子在競爭中占得先機，中國家長紛紛湧向兒科內分泌科，陸醫師和朱醫師的診所每天要服務超過3萬名兒童。大多數醫師會建議改變生活方式，例如調整飲食、補充營養品、充足睡眠和運動。但一些焦慮的家長不想慢慢來，他們甚至尋求延長腿部的手術；非出於醫療目的的手術在中國是被禁止的，朱醫師也不建議這樣做。
轉向生長激素的父母們逐漸增加。在朱醫師的診所，大約有700名像李泰兒子一樣的兒童，正在接受生長激素治療。根據中國藥廠維昇藥業（Visen Pharmaceuticals）數據顯示，2018年以來，中國的生長激素市場已經成長超過三倍，2024年達到125億元人民幣（約560億新台幣），超越美國，成為全球最大市場。
在中國，生長激素的處方僅限於經醫師診斷、患有生長激素缺乏症的兒童。但維昇藥業的資料顯示，2023年中國兒童矮小症病例中，有41.5%歸因於缺乏生長激素缺乏，另外46%跟任何醫學疾病無關。也就是說，相當比例的兒童矮小症並非缺乏生長激素引起，但在家長追求更高身高的壓力下，兒童仍會接受生長激素治療。
「我們建議沒有疾病的孩子不要使用生長激素，但如果家長堅持，我們會解釋潛在的副作用。」上海瑞金醫院的陸醫生說。
激素治療恐有副作用
朱醫生和陸醫生等專家警告，長期使用生長激素存在風險，包括顱內高壓、脊椎側彎及血糖紊亂等問題，甚至有研究將生長激素使用與癌症風險聯繫起來。因此，在治療期間必須嚴密監控。
只不過，風險抵擋不住對長高的渴望。中國家長對生長激素處方的需求依然高漲，甚至願意自費購買，因為生長激素通常不涵蓋在中國的醫療保險當中。維昇藥業表示，目前最常用的人體生長激素治療一年費用約在6萬元到7萬元人民幣（約合新台幣27到31萬）。
有專家擔心，身高治療恐怕會造成社會不平等。北京體育大學的張教授指出，富裕家庭更有能力購得生長激素和其他增高藥品「拉拔」孩子，從而在婚姻和就業市場上獲得優勢，這樣的循環可能在未來世代不斷重演。
基礎設施也要調整
中國兒童的平均身高成長也波及到中國的社會和經濟層面，迫使各種機構和企業進行調整。例如：在大眾運輸方面，許多城市之前允許身高低於110的兒童免費乘坐公車和地鐵，如今提高到120公分、有些城市甚至調整至130公分，一些地方政府也考慮要轉以年齡作為衡量標準。此外，新型地鐵車廂的門高也從180公分提高到了185公分。
上海瑞金醫院開始採購成人尺寸的兒科病床；住房和城市建設部提議，新建住宅的標準樓高應達至少3公尺，以便空調系統安裝；本土汽車製造商如比亞迪（BYD）和蔚來（NIO）推出延長腿部空間的新車型。
和基礎設施相比，服裝製造商的進展比較緩慢。重慶《上游新聞》報導，不少家長抱怨買不到高年級小學生的合身衣服，只能轉向成人服裝，但款式、圖案和質料都不適合兒童。專家認為，廠商可能不願意生產更大尺碼的兒童服裝，因為不確定是否能以更高的價格銷售，進而彌補額外成本。
增高的投資浪潮
在上海，36歲的林凡（Lin Fan）正在考慮給快滿6歲的女兒申請生長激素處方，在過去兩年，女兒的身高在中國兒童中僅排在最底下的20%。醫師指出，農村地區的家長通常主要關注兒子的身高，而向林凡這樣的城市家長對女兒的身高也相當在意。中共中央軍委副主席落馬？再傳習近平整肅軍方，何衛東人大閉幕「被當場帶走」更多文章
在林凡所謂的「綠色生長激素計劃」下，她強迫女兒每天跳繩400到500次、服用魚油並增加餐量。林凡身高168公分，她認為女兒長大後應能接近她的身高，她說：「在條件相同下，如果一個女孩既漂亮又高於165公分，她在就業市場上可能會有一定優勢。」
