醫療政策將影響醫療行為，也將影響全民健康福祉。
三十年前我在瑞士蘇黎世大學牙醫學院攻讀博士學位，同時期有很多來自德國的牙醫師在同部門裡研習全口假牙的製作。我很好奇，問他們為什麼來瑞士學習全口假牙的製作？一方面因為瑞士是長壽之國，當然全口假牙的需求就多；量多，自然技藝進精；另一方面，德國的全口假牙屬於醫療保險範籌，民眾經診斷後，若確實需要使用全口假牙，只要付很低的費用，就可以到牙醫診所製作全口假牙，其他差額依其實際耗費由政府補貼給牙醫師。
而台灣的全口或半口假牙則不在健保給付範圍，某些地方縣市政府以「福利政策」推出長者不排富的免付費假牙政策，所需經費每年由兩億至約五億元不等，每年只能幫助約五千至一萬人配戴假牙；且由於僧多粥少，實際受惠民眾並不一定是最需要或是弱勢的需求者。無論就醫療或福利保障弱勢的觀點來看，這樣的政策到底好不好呢？
由於此項政策各縣市政府所補助之費用，比起實際製作一付品質合宜的全口或半口假牙所需之費用仍有落差，因此製作之品質仍有高低之分。有些患者雖獲得此全口假牙，但因全口無牙患者，口內牙床骨吸收的程度不一，患者適應之能力亦有所不同，以致配戴之年限短，因此政府之美意是否能讓受惠的長者都能獲得預期之效果，仍有待評估。
換個方向想，同樣的經費，若使用在別的項目（如保護自然牙及增進口腔衛生），則對於增進國人牙齒健康是否更能發揮效果呢？國立陽明大學牙醫學院林嘉澍副教授近期之研究顯示，咀嚼能力與腦皮質及認知功能退化成反比。咀嚼能力越好腦皮質退化速率減緩，認知功能也較不易退化，故維持咀嚼能力對減緩老化，及相關疾病如失智等都有關連。
這項研究在今年七月於英國倫敦舉行的世界牙醫學研究學會，獲得博士後論文第一名的殊榮。何況肺炎目前已是台灣死亡原因的第三高，維持口腔健康與清潔，增進咀嚼及吞嚥能力，則可大幅降低年長者吸入性肺炎的發生，間接減少目前佔全民健保總額14%使用於治療肺炎的費用（約760億）。對未來長照機構中或在宅的長者，都有助益，也會降低銀髮海嘯對台灣的衝擊。
同樣的經費，換個角度去應用，也許可以獲得不同的結果。
＊作者為國立陽明大學牙醫學院長，教育部醫教會牙醫教育組召集人，東南亞牙醫教育學會長，世界吞嚥障礙高峰會委員。
