沙烏地阿拉伯記者、《華盛頓郵報》專欄作家哈紹吉失蹤案尚未水落石出,國際社會緊盯美國的應對措施,以及美沙關係的發展。美國國務卿龐畢歐為此案趕赴中東,16日與沙國王儲穆罕默德會晤,同時有一大筆錢─1億美元(約合新台幣30.8億元)─悄悄從沙國匯入美國戶頭。
《紐約時報》(NYT)首度披露這項消息,美國國務院17日證實。這筆錢源自於沙國今年8月對美國的承諾,川普政府希望各國能協助分攤美國在敘利亞對抗「伊斯蘭國」(IS)恐怖組織的軍事開支,沙國遂保證將提供1億美元資助。對美國來說,這應是美事一樁,不過在土耳其指控沙國派人殺害哈紹吉(Jamal Khashoggi),而沙國焦頭爛額地駁斥之際,這款項的支付時機過於「巧合」引發各界揣測,利雅德當局是否暗示美國應「有所回報」。
巧合?或是沙國王室的暗示?
對此美國國務院否認款項與哈紹吉案有關,美國打擊IS聯軍總統特使麥戈爾克(Brett McGurk)表示:「我們一直期望在秋季能完成款項支付,特定的資金轉移一直都在進行,和其他事情或是國務卿出訪一點關係都沒有。」沙國駐華盛頓大使館尚未對此發表評論。
美國的中東研究專家提供了不一樣的看法,認為沙國可能藉這次支付款項,向華盛頓傳達某種明確的訊息。《華盛頓郵報》(Washington Post)指出,奧克拉荷馬大學(University of Oklahoma)中東研究中心主任蘭帝斯(Joshua Landis)表示:「極有可能地,沙烏地阿拉伯想要讓川普知道,川普能否合作掩蓋哈紹吉案,對沙國王室很重要。沙國對於美國的許多資助承諾能否成功,就取決於這次合作了。」
石油資源豐富的沙烏地阿拉伯,是美國堅定的盟友,也長期透過慷慨解囊,來說服他國接受其外交政策或作為。《華郵》指出,西方國家不少外交官懷疑,沙國也許會提供「補償」給協助聯合調查哈紹吉案的土耳其,沙國可能會祭出刺激土耳其經濟的措施,例如減免債務、策略性收購等等。
美方要求土耳其提供哈紹吉案證據
哈紹吉現年59歲,是沙國知名記者,過去與沙國領導層關係良好,去年9月移居美國後在《華郵》擔任專欄作家,對於沙國王儲穆罕默德(Mohammed bin Salman)以反貪腐之名,拘禁沙國皇族、高層官員,以及大肆逮捕女權運動者的行為多所批評,可能因此成為王儲的眼中釘。此前土耳其方面聲稱握有證據,2日哈紹吉(Jamal Khashoggi)在沙國駐伊斯坦堡領事館被一組15名沙國特工殺害,肢解後將其屍體運出,沙國方面則予以否認。