老友戴鴻超兄最近完成對於蔣介石和毛澤東的比較一書，在二人的各方面：家庭背景、事業經歷，以及他們的領導作風各個領域，都有詳細的對比。這兩位是對中國近代發展有極大影響的人物， 對抗一輩子。現在二人都已故去，但是，他們的一生實在非常複雜，蓋棺了，卻還不易論定。真要對他們做全面的評價，我覺得還要等待若干年。可是今天，至少塵埃大半已經落定，我們也可以作一些初步的論述。歷史上這一類的人物，是褒、是貶，都經常會改變。學歷史的人，常常會以拿破崙作為話柄：每隔六十年，歷史家會發現一個新的拿破崙。
蔣、毛二人，從他們事業顛峰到現在，也已經有三個世代了。有關他們生平的史料：蔣氏部分， 由於他的日記公開了，我們看見了一些以前沒看見的蔣介石。然而，也有人認為，日記本來就是給別人看的，記日記的時候，這個「自己」就難免有著意經營之處。雖然日記是第一手材料，卻也是最難處理的材料，因為沒有另外一本日記，作為核對的另說。
毛氏部分，更是麻煩，他的語錄發行量之大，據說超過聖經。然而其中有多少真假？他的其他著作，幾乎都是政策性的宣示，不能作為研究個人的史料。他的詩詞，雖然數量不多，卻是在相當程度上，可以反映其性格。二人同時代的其他人物，至今罕見完整的敘述，足以幫助我們了解這兩個複雜的人物。
鴻超的大著，據我所知，大約是第一部將這兩位人物作比較研究的作品。如上所說，如此複雜的傳主，不可能在一次的研究中，就得到定論。可是，在這複雜的課題上，鴻超起了先驅的作用， 將來不斷地修正，至少有個起點。
鴻超吩咐我作序，我雖然是個史學工作者，然而我的專業，不在近代史。我現在能做之處，只是彷彿一個武俠小說中，朋友「過招」練習的人物。此處，我想提出的，則是根據鴻超的敘述，討論這兩位人物，自我期許的使命，以及從這一個角度，反射出他們所作所為的理由和後果。
先說蔣介石的部分，蔣介石是浙江小城鎮上，一個小商店店主的孩子。這一個地方，江浙地區的一部分，接近上海，對於近代中國的發展，有近距離的資訊。蔣氏自己，又曾經在上海有過一段股票經營的經驗，對於近代的商業都市文化，有直接的經驗。蔣氏留學日本，時間不長，也未必深入日本的社會。可這一段在國外的經驗，對於蔣氏的心態，還是會有一定的影響。蔣氏幼時讀書， 是傳統私塾的教育，對傳統的儒家經書，也至少有相當基本的了解。
另一方面，毛氏個人背景是在湖南一個小鎮上，可說「中農」背景的家庭；這個內地的城鎮，對於近代的資訊，並不如浙江奉化能夠接觸的程度。但是湖南在中國近代史上，有特殊的地位。湘軍的背景，使許多湖南人，對近代史上的人物，曾、左、胡、彭等人，有一定的崇拜。辛亥革命前後，宋教仁、蔡鄂、黃興等人，都有功業未垂的遺憾，對湖南人也有一定的影響。毛氏終生只有在後期離開過中國二次，都是前往蘇聯。除此之外，毛氏沒有出過國門。他在北京大學的經歷，是一個小小圖書館員，據他自述，想見胡適、傅斯年等人，有如天上人物，難以接近。據說，毛氏從此對學術界人物，畢生介意不忘。
