可是，好景不常。前一年開始的中共叛變，已成隱憂；兩年之後的中原大戰，又留下閻錫山、馮玉祥兩個勁敵；再經一年，發生了九一八事變，各大城市出現學生抗議運動，責備蔣實行不抵抗日本侵略的政策。同一年，陳濟棠聯合汪精衛、孫科等人，成立廣州國民政府，通電反蔣。 在這樣四面楚歌情勢下，蔣於一九三一年十二月十五日，辭去了所有軍政各職；一週後，回到溪口（這是五年之中的第三次）。
可是正如他第一次辭職以後的情勢一樣，國家正值緊急之秋，京中無人，擔負重任，應對內憂外患。尤其九一八事變之後，日本步步進逼，有入侵內蒙，威脅上海之勢。於是各種要求蔣復職的函電，紛至沓來。甚至，蔣的政敵，也是如此。馮玉祥在一年前還與蔣打的你死我活，這時卻下跪黨國元老之前，懇請他們勸蔣早日回朝。汪精衛更是親到杭州，與蔣相會，達成以後分工的協議，蔣主軍，汪主政。一九三二年一月十八日，蔣再度復職。
十三年之後，蔣領導中國八年艱苦抗戰，獲得勝利。中外人士認為他是一個歷史性的偉大人物。他的聲望，如日正中天，可說是達到他政治生涯的頂峰。可是連他最大勁敵的毛澤東也沒有想到，在短短四年之後，他跌到政治生命的低谷。一九四九年一月，他面逢兵敗於外，又受「逼宮」於內，作了最後一次的「引退」， 讓副總統李宗仁應付殘局。一年後，李似乎如蔣所料，在和也無成，戰也無力的情勢下，落荒而去，「引退」到美國 。於是蔣在一九五○年三月一日，又行復職。
以下野消政敵之怨氣
從一九二七年到一九五○年，蔣渡過四落四起的政治生涯。就他的經歷來觀察，他的下野有各種作用：第一是消解敵對勢力的積壓怨氣。一九二五年，他因中山艦事件與汪精衛結怨，以後時時爭執，處處為敵。一九二七年以後，又碰到幾個時友時敵的結拜兄弟，馮玉祥，李宗仁、張學良；再加上想與他一爭權位的閻鍚山、陳濟棠、胡漢民，甚至孫科。他無從滿足這些環繞他的黨內政敵的欲望，只有在適當的時候，用俗話來說：「我不幹了，你們來好了！」這樣大家都會消消氣，不再找他的麻煩。這裡需要指出蔣的一點技巧。他在每一次下野時，都保有強大的軍力，可與他的政敵一拼到底。他卻不出此途；因為這樣的話，可能兩敗俱傷，斷送他復職的機會。第二，他因政治困局下野，讓政敵主政。對方也不一定有能力應付困局，而且可能暴露重大弱點，無從久居其位，給自已復返的機會。汪精衛與胡漢民，有才識，具聲望；但毫無軍事經驗又無軍隊班底，無以主掌外侵內患的國局；閻鍚山、馮玉祥、李宗仁、陳濟棠一來缺少政治長才，二來從未超出地盤範圍以外，表現統馭全國事務的能力；其他蔣的政敵更不足論矣。試看蔣在一九二七年第一次下野時，沒有人能代替他，領軍北伐。蔣在一九三一年第三次下野時，沒有人能動員全國軍力，恢復東北失土。蔣在一九四九年第四次下野時，李宗仁成為半壁江山之君， 和戰無成，知趣下臺。既是如此，他的復職，也是他政敵認為無可奈何之事。
