美國總統巴拉克·歐巴馬（Barack Obama）將在本周末訪問東非，可以理解到時候的焦點將會集中在安全、反恐以及創業經濟等議題上。
不過對於非洲大陸上的很多人來說，美國的角色顯得相當遙遠和模糊，並且越來越被另一個崛起當中的世界大國所覆蓋。
在賴索托王國（Lesotho，全境位於南非境內的「國中國之國」），從西部的低地玉米田到東部被冰雪覆蓋的山頂，幾乎每一個村鎮裏都有中國人。
在首都馬塞盧郊外一小時車程外陡峭的山路上，有一個叫拿撒勒（Nazareth）的小鎮，一群人正在一家當地小商店門前聚集。一個來自中國南方的年輕女子在幫一個農民將一些供給貨物裝上一架小貨車。
「這裡很好，空氣比老家好多，」她說，不過同時禮貌地拒絕了透露姓名。
店裏面，她同樣來自中國的同事在管理收款櫃台，一旁的電視機正在播放中國中央電視台的新聞節目。店裡一眼能看見的唯一一個美國品牌就是冰箱裡的一堆瓶裝可口可樂。
「我在這裡已經兩年了。我的親人都已經在這裏了。生意也不錯。我感覺這裏的巴蘇陀族人也比較尊重我們，因為我們確實能幫得上忙，他們也覺得我們為人不錯，」這名看店人說。
當地一些人也會發牢騷，抱怨中國人的大量擁入，指他們搶走了工作機會，也令當地產業受到衝擊。
但是，很多人私下裡也都承認來自中國大陸和台灣的商人所擁有的創業精神和豐富的資源；在這個僅有200萬人口的小國當中，人們已經強烈地感覺到了他們的存在。
「美國投資者不會來非洲……我不認為他們很了解這個地方，而我們還要做一些事情來讓他們知道我們是什麼人，是做什麼的。（但是）中國人就到處跑。我覺得他們是非常好的探索者，」賴索托國家開發公司（National Development Corporation）的莫特邦·莫考萊利（Motebang Mokoaleli）說。
我們在這裡僅找到了一個美國商人，那是在這裡經營一個磨坊的。如果說美國商人在賴索托真的不多見的話，那也不等於美國在這裏的影響力不大。
在這個國家當中最大的雇佣者是一家服務生產企業，位於馬塞盧城郊的一座倉庫。約有4萬名當地人在那裏工作，很多人的日薪只有3美元（2英鎊）多一點。
我訪問的工人當中，沒有人知道他們正在縫製的這些運動服是要運往美國的。
他們的這份工作，直接來源於《非洲增長與機會法》（African Growth and Opportunity Act，簡寫為「AGOA」）。該法案為那些支持某些特定非洲國家發生生產的商家提供免稅福利，而賴索托服裝產業的成功，就是這部法案一手促成的。
