美國總統歐巴馬(Barack Obama)日前已簽署一紙行政命令,要求美國相關部門在2025年以前,打造出世界上速度最快的電腦。
US should build the world's fastest computer by 2025, President Obama says http://t.co/VpJl9CbmD0
— BBC News US (@BBCNewsUS) 2015 7月 30日
NSCI新型電腦
以目前超級電腦的效能,是以千兆浮點運算(petaflop)為單位,也就是每秒能進行千兆次的邏輯運算。到了下個世代(約2020年),運算速度將比現在快上1000倍,達到百萬兆浮點運算(exaflop)。中國擁有比目前領先的電腦速度快上20倍的超級電腦,亦即以百萬兆浮點運算為單位。
美國將建立「國家戰略電腦計劃」(National Strategic Computing Initiative, NSCI)進行研究,打造新型超級電腦。這種新型超級電腦將被稱為億億級(exascale,10的18次方)超級計算機,快速的運算效能可以進行複雜的模擬,將有助於科學研究和國家安全計劃,例如天氣數據更準確的預報,或協助癌症診斷的X光分析。
白宮官網上的部落格也提到,超級電腦能讓美國太空總署(NASA)的研究員模擬氣流,讓飛機的流線型設計不用再經過大量的風動測試(wind tunnel testing)。
有利大數據分析
愛丁堡大學(University of Edinburgh)數學物理教授肯維(Richard Kenway)表示,此計劃是完全正確的決定,能發展新硬體同時改善大數據的分析。他解釋,新電腦的分析能力將有助於個人化藥物的發展,為病患量身定做藥物,「得知病患的基因和生活習慣,就能設計精確的個人藥物,取代一般的藥物。」
愛丁堡平行計算中心(Edinburgh Parallel Computing Centre, EPCC)執行董事帕爾森(Mark Parson)也表示,新型超級電腦將打破過去的限制,提高長期氣候模型的準確度。
Scottish university becomes Intel Parallel Computing Centre: The University of Edinburgh has been... http://t.co/N6CAswQBmb #electronics
— Electronics Weekly (@ElectronicsNews) 2014 5月 30日
挑戰天河2號
目前世界上最快的超級電腦「天河2號」位於中國廣州的中國國家計算中心,它能以每秒33.86千兆浮點運算(每秒一千萬億)的速度計算,幾乎比美國所擁有的世界第二快運算速度的超級電腦快上兩倍。
帕爾森表示,美國的行動很明顯是試圖挑戰中國在此領域的優勢地位,「如果想繼續留在這場競賽中,美國就必須大量投資。」
The supercomputer would be 20 times quicker than the current leading machine, which is in China. It would be... http://t.co/pW9S8NT05x
— Reagan Wireless Corp (@ReaganWireless) 2015 7月 30日
想打造億億級的超級電腦,需要長時間的研究和投入,同時也必須克服耗能的問題,帕爾森指出,新型超級電腦的耗能目標約6千萬瓦,不可能更低,相當於每年電費需繳6千萬英鎊(折合新台幣約29億5665萬元)。
#WhiteHouse announces National Strategic Exascale Computing Initiative (for #HPC, #BigData #DataScience...): http://t.co/deI86EFpFU
— Josep Lluís Micó (@jlmico) 2015 7月 31日