奧地利物理學家莉澤．邁特納7日度過140歲冥誕，她是核物理領域開拓者，最重要的科學成就與「核分裂」息息相關，不僅與研究夥伴共同發現核分裂，更是首位成功以理論解釋核分裂現象的科學家。核分裂後來被應用在核子武器與核能發電等，雖然這些發展並非邁特納所能控制，但我們仍然不難想像，若是沒有邁特納的貢獻，今天我們所處的世界勢必相當不同。儘管邁特納成就斐然，但她的性別與猶太人的身分卻導致她卻從未獲得與其貢獻相匹配的歷史地位。
遠赴柏林求學 成德國史上女性研究者先驅
1878年11月7日，莉澤．邁特納（Lise Meitner）誕生在奧地利首都維也納一個風氣自由的猶太家庭。邁特納在家鄉接受基礎教育，23歲時進入維也納大學，在當時已聲名卓著的物理學家波茲曼（Ludwig Boltzmann）帶領下學習物理與數學。5年後，邁特納順利獲得博士學位，不過，因為維也納學術圈中「極少看見女性身影」，邁特納決心離開待了近30年的家鄉，遠赴德國柏林，邁向下一段學術之旅，繼續探索「核物理」這個嶄新領域。
只不過，在1907年的柏林大學殿堂中，男女還不能平起平坐。由於女性必須獲得特殊准許才能參與少數研究，邁特納向量子力學創始人馬克斯．普朗克（Max Planck）尋求幫助，請他允許她聽他的講課，當時邁特納並不知道普朗克對女性科學家的能力確實有些質疑，幸好這位大名鼎鼎的物理學家仍然認可邁特納的能力，並同意她的請求。不過，邁特納千里迢迢來到柏林，可不僅僅為了坐在講台下聽課，她還想做實驗，發展自己的研究。不久後，邁特納結識化學家奧圖．哈恩（Otto Hahn），哈恩欣賞邁特納在物理學與數學方面的見解，頗希望能與她在研究上攜手合作，於是這段為後人帶來諸多貢獻的實驗室友誼就此展開。
Today In Science History - October 27 - Lise Meitner https://t.co/s1zPxPbxQ2 pic.twitter.com/OrgU0Sf86e
— Anne Helmenstine (@azareal) 2018年10月27日
邁特爾因其傑出的能力逐漸展露頭角。1912年，普朗克指名邁特納擔任研究助理，這是德國史上第一次有女性在大學擔任這樣的職位。到了第一次世界大戰開打之際，邁特納也在威廉皇帝化學院（Kaiser-Wilhelm-Institut für Chemie，現為「馬克斯．普朗克化學研究所」）分到了專屬實驗室。1922年，邁特納更躋身德國當時相當罕見的女性教授行列，並在3年後獲得德國大學體制中地位崇高的特許任教資格（Venia Legendi），是德國史上第2位獲此殊榮的女性物理教授。
傑出成就擋不了戰火波及 因猶太身份被迫逃亡瑞典
邁特納與哈恩的緊密合作帶給世人許多重要的發現，而納粹掌權時，邁特納的學術生涯也正攀上高峰，但這些傑出成就並不能使她倖免於難。雖然邁特納早在30年前就受洗為新教徒，也從不覺得自己是猶太人，但納粹並不這麼認為。事實上，納粹早期的一大目標就是大學內的猶太裔職員，因此邁特納從1933年開始就無法在柏林大學任教。儘管如此，她仍然想繼續待在德國從事研究，並在同事與朋友的支持及奧地利國籍的保護下，邁特納在威廉皇帝化學院的工作勉強地持續了幾年。然而，隨著奧地利在1938年成為納粹德國的一部分，邁特納終於不得不選擇逃亡到國外。
