大連「北京街」開發案翻身
當時，政府手邊有一個債台高築的西港區房屋開發公司，已經負債149萬人民幣，政府宣稱誰能讓公司轉虧為盈，這家公司就給誰。王健林厭倦了職業軍人煩悶、日復一日的生活，自告奮勇接下這個燙手山芋，承擔了公司的城市開發項目計畫，王健林的生意天賦就在這邊燦爛開花。
王健林推出130坪的大戶方案、在北方率先打造當時創新的明窗大廳、金鋁合金的窗戶，一坪賣1600元人民幣，可謂「天價」。但王健林專攻金字塔頂端的策略奏效，成交800多個案子，把大連的地產街景煥然一新，也就是現在著名的「北京街」，賺進上千萬人民幣。1992年，他成立了「大連萬達房地產集團公司」。
王健林在軍中養成毫不畏懼的精神，大膽且講究紀律及效率，中國房地產競爭激烈，王健林的萬達集團率先提出「三項承諾」，革除「質量低劣、面積短缺且詐欺橫行」三大陋習，一時之間成為地產界的模範生，擦亮品牌口碑。
聯姻中國足球
同時，王健林也是第一個關注中國足球職業化的地產老闆，他組建了中國第一家足球職業俱樂部──萬達足球俱樂部。王健林投入近3億人民幣，讓足球隊培養人才、參加國際比賽；萬達足球隊也不負眾望，在全國足球甲Ａ聯賽中，六年奪四冠、三連霸、連續55場的不敗神話，被中國足壇譽為「夢之隊」。
可惜足球弊案、假球等案件層出不窮，讓王健林灰心意冷，1998年告別足壇。王健林始終希望中國的足球能夠真正「職業化」，他的關心也讓當時中國足球有了熱度，同時，也讓萬達集團名聲大開，頓時間天地開闊。
產業四通八達 打造萬達傳奇
告別足球的是是非非，王健林在2000年進行公司的轉型，讓住宅地產和商業地產並行發展。他首創「訂單地產」，尋求和一線的零售品牌合作，王健林費盡苦心搭上全球零售巨頭沃爾瑪（Wal-Mart），苦心和家樂福、香港新世界、美國百勝等品牌聯手經營。2003年，萬達在中國擁有16個「萬達廣場」，投資超過100億人民幣，躍升為商業地產旗艦。
隨後幾年的第三次轉型，專攻文化旅遊產業，王健林一樣躬身親為，不改大膽作風，短短三個月，就在四個城市投資1200億人民幣，開發許多渡假村、旅遊城。讓王健林大躍升的萬達院線，也佔有中國15％票房收入，和美國AMC影業集團合作，在全球也有10％的收入。
多角化經營，加上王健林的商業頭腦，讓萬達集團日益壯大，2015集團資產達到3000億人民幣，年營收2000億人民幣，年納稅300億人民幣，也是全球商用地產納稅之冠。
