美國加州已連續四年飽受乾旱之苦，2015年的降雨量和水庫水位再度創下新低，嚴重乾旱更助長了加州的森林大火，已有超過11萬英畝的樹林慘遭大火肆虐，為了解決令人頭痛的救火問題，當局祭出新招：讓受刑人加入消防隊，不但省下大筆經費，也成功幫助部分受刑人邁向正途。
California employs about 6K professionals to fight wildfires. And about 4K prisoners to work in the fire camps: https://t.co/p4LbwiCYIe
— ProPublica (@ProPublica) 2015 8月 19日
一天2美元
目前約有4000名加州的受刑人加入森林打火英雄的行列，主要負責開闢防火線（fire line），阻擋火勢蔓延。參與救火隊的受刑人一天可領到2美元（約台幣65元）的薪水，每年可為加州政府省下約8000萬美元（約台幣26億元）。
美國聯邦最高法院曾要求加州政府重整監獄，改善人滿為患的情況，例如讓輕罪犯提前假釋等等，當時加州的副檢察總長嚴正抗議，認為這將影響到救火工作：「當嚴重乾旱來臨時，將對加州造成危險的後果。」
「馬歇爾計畫」（The Marshall Project）訪問了一名曾在2011和2013年參與救火隊的受刑人德埃利亞（Jacques D’Elia）。德埃利亞因製造偽藥被判刑5年，他形容，加入救火隊是一份殊榮，也是證明自己的好機會。
I hope they come up with a program to train them as firefighters, that would definitely impact recidivism rates.... http://t.co/zanbixtSAW
— roslynholcomb (@roslynholcomb) 2015 8月 20日
篩選嚴格 有限自由
德埃利亞說，許多受刑人都想加入救火隊，因為救火隊的營地沒有設置鐵絲網，受刑人的家人可隨時探視他們。但救火隊的篩選條件頗為嚴格：在監獄裡表現良好、身體與心理狀況佳，至少能扛著約45公斤的裝備奔跑。
待在救火隊的營地，也常讓德埃利亞忘了自己其實是個囚犯。「其他成員把你當人看待，而非只是一組號碼。」受刑人和正規消防員分開住，救火隊並不緊盯受刑人，只是每隔兩小時點一次名。營地位於山林間，可以看到各種小動物穿梭四周，優美的景色也令人感到心曠神怡。
比監獄裡安全
在救火隊裡，看不到監獄「適者生存」的那一套。
德埃利亞說，這是一個遠比監獄還要自由的地方，也不會碰上監獄裡習以為常的種族歧視。德埃利亞形容：「那裡（指救火隊）有許多硬漢，我原本以為，情況會跟監獄裡差不多。但我看到的是：給這些男人們一點點自由，救火隊會比監獄安全得多。」
不過，仍有少數受刑人會試圖從營地「越獄」，但最後都會被警方抓回牢裡。
險象環生 硬著頭皮向前衝
儘管可以享受有限的自由、在山林間工作，救火隊的任務仍然充滿危險。因為出任務時會消耗大量體力，且工時可能長達18小時，隊員每天至少需攝取5000卡路里。
德埃利亞形容，出任務時總是「險象環生」，受刑人得聽從指揮，面對高達40至50英尺的巨大火焰，既使再害怕，也只能硬著頭皮，勇敢撲向惡火，否則等任務結束，可能就會被送回牢裡。
在許多次任務中，德埃利亞差點被大火吞沒，但他奮力扛著裝備，繼續執行任務，甚至差點因此脫水。德埃利亞也曾親眼目睹夥伴掉下懸崖、慘遭火吻、被電鋸割傷或熱衰竭。
「為自己感到驕傲」
成為救火隊的一員後，德埃利亞也逐漸邁向正軌。他說：「這讓我領悟到，我可以做許多好事，當一天結束後，我可以為自己感到多麼驕傲。在監獄裡，這從沒發生過。」
每一天，德埃利亞都想證明自己的能力不輸專業消防員，他認為救火隊的工作是一份榮譽，也是一份禮物。「我深信，參加救火隊拯救了我的人生」。過去，德埃利亞沉淪於酒精和毒品中，加入救火隊後，德埃利亞變得更清醒、穩重，也逐漸找到努力的目標。
