根據美國太平洋空軍，兩架美國B-52轟炸機20日飛至南海爭議島嶼附近，參與例行訓練任務，聲稱符合國際法與對推動印太地區自由開放的長期承諾。
有線電視新聞網（CNN）報導，美國太平洋空軍在聲明中說：「兩架美國空軍B-52同溫層堡壘轟炸機（B-52 Stratofortress）從關島的安德森空軍基地起飛，在南海附近地區參與例行訓練任務。」
聲明又說：「最近的任務符合國際法，以及美國對建立自由與開放的印度太平洋地區的長期承諾。」
美國都會例行出動轟炸機飛至南海附近地區，參與行之已久的「持續轟炸機進駐任務」（Continuous Bomber Presence, CBP）。然而，中國政府在具爭議的海上地點造島與興建軍事設施，對美國軍事部隊出現在附近地區特別敏感。
今年9月，一艘中國軍艦逼近到美國驅逐艦狄卡特號（USS Decatur）前方45碼內，迫使狄卡特號採取技術動作以防撞擊，美國海軍稱中國的行為「不安全且不專業」。
這艘狄卡特號當時是在執行「航行自由行動」（Freedom of Navigation Operation），駛入南沙群島南薰礁（Gaven Reef）和赤瓜礁（Johnson Reef）12海里範圍內。
美國指控中國在南海對爭議島嶼部署反艦飛彈、電子干擾器與地對空飛彈。
印度洋－太平洋司令部海軍上將戴維森（Phil Davidson）17日在加拿大諾瓦斯科細亞省（Nova Scotia）舉行的哈利法克斯國際安全論壇（Halifax International Security Forum）上說，中國部署這類飛彈，讓北京「有可能對國際海域與領空行使國家控制權，而每年有價值超過3兆美元的商品流通此處」。
戴維森又說：「中國說，他們將這些設施軍事化，是為了捍衛中國主權，但這麼做，他們現在也侵犯到其他國家根據國際法飛行、航行與執行任務的主權。所有國家有權透過海底電纜從事貿易、溝通、傳遞金融資訊與溝通資訊。」
不過，兩名美國國方官員告訴CNN，儘管北京與華府陷入緊張，中國當局最近准許美國海軍航空母艦雷根號（USS Ronald Reagan）停靠香港。
中國9月取消讓美國兩棲攻擊艦黃蜂號（USS Wasp）訪問香港。
